В Великом княжестве Литовском: XIV–XVIII века

Средневековая Литва, возникшая в середине XIII в., со временем выросла от Балтийского до Чёрного моря. Ещё в XIII в. была присоединена Чёрная Русь (ныне - Западная Беларусь). В XIV в. Великое княжество Литовское посредством оружия, дипломатии и браков приобрело много земель бывшей Киевской Руси, разорённых опустошительным нашествием татар в XIII в. На этих землях сформировались автономные области – Полоцк, Витебск, Минск, Слуцк, Киев, Чернигов и Волынь (почти вся современная Беларусь и большая часть Украины).

Большинство жителей этих земель были руськими, т.е. потомками восточных славян (древнерусских) Киевской Руси (это предки современных белорусов и украинцев). Старая Литва в XV–XVII вв. была одним из самых могучих государств Европы, серьезно повлиявшая на историю Восточной Европы.

Собственно русские из Северо-восточной, или позже Московской, Руси были эмигрантами в Великом княжестве Литовском. Здесь русские (тверичане, москвичи, новгородцы и пр.) в XIV-XVI вв. составляли незначительную группу. Однако некоторые представители знати, прежде всего женщины, принадлежали к высшему слою политической элиты Великого княжества Литовского и даже к правящей династии Гедиминовичей.

Незначительные группы русских эмигрантов, беглецов и пленных в старой Литве не создали более или менее постоянной русской общины. Однако следует заметить, что в состав Великого княжества Литовского некоторое время входили и этнические русские земли: Смоленск и его область (1395–1400, 1404–1514, 1611–1654), удельные княжества, расположенные по верхнему течению Оки (Белёв, Одоевск, Воротынск и др.; 1408–1494). Можно предположить, что в XIV – начале XVI в. русские в восточных землях ВКЛ составляли от 125 000 до 250 000 или 5–10% всех жителей страны.

Во второй половине XVI в. из России в Великое княжество Литовское бежало немало знатных князей, религиозных оппонентов Русской православной церкви, вольнодумствующих и крестьян. Но в XVII–XVIII вв. из России, особенно после раскола Русской православной церкви при патриархе Никоне (1652-1666), на запад бежали уже главным образом не российская элита, а крестьяне, посадские люди, ремесленники и горожане.

Эта массовая эмиграция русских (в основном староверов) положила начало компактному проживанию русских на землях Великого княжества Литовского, в частности на территории современной Литвы. В конце XVIII в. численность этих русских переселенцев в Республике Обеих Народов могла достигнуть от 100 000 до 180 000 человек. Именно в XVIII в. возникла русская общины Литвы, которая, пополненная новыми волнами миграции XIX и XX столетий, существует и в настоящее время.