Baltijos oro policijos misijos vykdyti pradėjo Prancūzijos ir naujas Italijos karinių oro pajėgų kontingentas. Italai su naikintuvais „Eurofighter Typhoon“ pratęs savo tautiečių darbą, kurie Baltijos oro erdvę saugojo pastaruosius keturis mėnesius. Italams taip pat talkins Prancūzijos karinių oro pajėgų kariai su naikintuvais „Rafale“. Ateinančius keturis mėnesius abi šalys mūsų oro erdvę saugos su aštuoniais naikintuvais.
„NATO oro policijos misija yra svarbesnė nei bet kada anksčiau. Matome, kaip priešiškos mums šalys intensyvina hibridines atakas NATO sąjungininkių teritorijose, vykdo provokacijas ir sabotažo veiksmus. Patikima NATO oro erdvės apsauga Baltijos šalyse yra vienas svarbiausių atgrasymo ir gynybos elementų. Dėkoju mūsų sąjungininkams italams ir prancūzams už jų įsipareigojimą mūsų regiono saugumui“, – sakė krašto apsaugos ministerijos gynybos politikos direktorius Vaidotas Urbelis.
Oro policijos vienetų pasikeitimo ceremonijoje taip pat dalyvavo Italijos ir Prancūzijos ambasadoriai, NATO oro pajėgų vadavietės atstovai, Lietuvos kariuomenės Karinių oro pajėgų vadas plk. Antanas Matutis, Šiaulių miesto atstovai ir kiti svečiai.
Italijos karinių oro pajėgų kariai NATO oro policijos misijoje Baltijos valstybėse dalyvaus jau septintąjį kartą, o prancūzai – aštuntąjį.
Nuo liepos mėnesio vykdytoje misijoje dalyvavo apie 150 karių, įskaitant lakūnus, technikus, medicinos personalą, palaikymo grupes, komunikacijos ir kitų sričių specialistus. Šiauliuose dislokuoti kontingentai misijos metu bendravo su Šiaulių miesto visuomene, rengė ekskursijas moksleiviams ir studentams bei dalyvavo miesto renginiuose.
Rusijai pradėjus pilno masto karą prieš Ukrainą tapo akivaizdu, kad NATO oro policijos misiją vykdantys naikintuvai turi ypač didelę svarbą atgrasymui, o oro gynybos svarba agresijos atveju yra kritinė. Besitęsiant karui Ukrainoje ir išliekant sudėtingai saugumo situacijai regione, NATO šalys, tikėtina, ir toliau išlaikys padidintą naikintuvų ir karių skaičių Baltijos regione.
Baltijos oro policijos misija yra vykdoma iš Šiaulių aviacijos bazės. Kiti kontingentai, dislokuoti Latvijoje, Lenkijoje ir Estijoje, sustiprina oro policijos misijos vykdymą.