Lenktynių pradžia nepraėjo be incidentų – organizatoriai pranešė, jog netoli greičio ruožo pradžios buvo sužeistas žiūrovas, todėl ekipažų startas šiek tiek nusikėlė. 09:50 Lietuvos laiku lenktynes turėjęs pradėti ekipažas, starto liniją kirto beveik valanda vėliau – 10:47 val.
Kad šeštadienio lenktynės bus kupinos iššūkių, leido suprasti ir Dakaro organizatoriai, pranešdami, jog greičio ruožas bus sudėtingas iki paskutinio kilometro. Šio etapo trasa pirmą kartą išsidėstė aplink Saudo Arabijos vulkanus, o peizažas atkartojo visus pilkos spalvos atspalvius. Šiandien net 71 proc. šio etapo driekėsi per nelygų dirvožemį, 17 proc. akmenuotu paviršiumi, o paskutiniuose 12 proc. – dalyviai persikelė ant jiems puikiai pažįstamo smėlio.
Greičio ruože laukė daug trajektorijos pasikeitimų, todėl ypatingas darbas laukė šturmanų, kuriems reikėjo tinkamai naviguoti ekipažą ir teisingai perskaityti kelio knygą, kad būtų paimti jiems svarbūs kelio taškai.
Po sekinančio 414 km. greičio ruožo – finišas ir preliminari 14 vieta
Dakaro organizatoriai laikėsi savo pažado ir pirmasis etapas buvo sudėtingas iki pat finišo linijos. B. Vanagas šį greičio ruožą įveikė per 4 val. 51 min. 55 s. ir šiuo metu „Ultimate“ klasėje užima 14 vietą.
„Jau pirmame greičio ruože organizatoriai pateikė bekompromisį variantą. Nuo pat pradžių nebuvo laiko apšilimui. Maniau, kad mūsų startinė pozicija buvo patogi, tačiau išėjo taip, kad ketvirtadalį greičio ruožo važiavome dulkėse.
O taip važiuodamas negali būti labai greitas, turi būti labai atsargus. Lenktynes pradėję už Nassero Al-Attiyah, paskui jį dulkėse važiavome apie 50 kilometrų ir du kartus lenkėme“, – komentavo B. Vanagas.
„TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandos vadovas džiaugėsi, kad ekipai pavyko laikytis savo plano, kuris jiems leidžia turėti komfortišką starto poziciją sekmadieniui.
„Žiūrint iš to, kaip pavyko laikytis plano – esu patenkintas. Nors greičio ruožas buvo sudėtingas ir pavojingas, bolidas liko sveikas. Sekmadienį preliminariai vertinant, taip pat turėsime gerą starto laiką“, – po finišo kalbėjo B. Vanagas.
Vaidotas Žala: važiavau ir labai negražiai kalbėjau“
Į finišą atvykęs Vaidotas Žala pasakojo, kad diena buvo sunki, o greičio ruože netrūko įtemptų akimirkų.
„Sunki dienelė buvo. Važiavau ir labai negražiai kalbėjau. Buvo daug dulkių ir teko atlikti daug lenkimų, o praleisti niekas nenorėjo – teko tiesiog jėga brautis. Belenkdamas sakiau Paulo rašytis numerius tų, kurie nepraleidžia, grįžę skųsim visus, bet viskas pasikeitė atvažiavus į finišą.
Visiškai nesitikėjau gero rezultato, bet finišavome penketuke“, – po pirmojo greičio ruožo pasakojo „Arijus X-raid“ komandos pilotas V. Žala ir neslėpė, kad šių metų Dakaro startas, kaip ir žadėjo organizatoriai, tikrai sunkus.
Pagal preliminarius rezultatus ekipažas užėmė ketvirtąją vietą, nuo lyderio G. De Mevius atsilikęs dešimčia minučių. Antroje vietoje finišavo C. Sainzas, treti liko G. De Villiersas su D. Murphy. B. Vanagas finišavo tryliktas, o V. Jurkevičiaus ir A. Paliukėno ekipažas savo debiutiniame greičio ruože užėmė 38 poziciją.
Sekmadienį dalyvių laukia dar ilgesnis greičio ruožas: jiems teks įveikti 192 kilometrus pervažiavimų ir 463 km greičio ruožo. Organizatoriai praneša, kad pradžioje lauks kelios dešimtys kilometrų kopų, o didžiąją greičio ruožo dalį sudarys greitos sekcijos. Dakaro maratonas sekmadienio vakare apsistos Al Duwadimi mieste, esančiame netoli Saudo Arabijos sostinės Rijado.