24-ios komandos Europos čempionato finaliniame etape dalyvauja pirmą kartą. Ir visame žemyne netyla ginčai: gerai tai, kad UEFA padidino dalyvių skaičių ar blogai.
Legendinio „Žalgirio“ futbolininkas Stasys Baranauskas sako, kad tai yra teisingas žingsnis: daugiau aukšto lygio futbolo, įdomesnės dvikovos: „O kuo tai gali būti blogai? Daugiau rungtynių, daugiau rinktinių. Manau, kad visam futbolui nuo to gerai. Štai islandai. Pateko į atkrintamąsias – šalyje šventė. Vengrijoje – panašiai.“
Apie Europos čempionatą, vykstantį Prancūzijoje, su S. Baranausku kalbėjomės ir daugiau.
Apie tai, kurios komandos labiausiai nustebino per čempionato grupių etapą:
„Pirmiausia – islandai. Juk iš tiesų nelabai kas tikėjosi, kad jie taip sužais. Gal ir kroatai. Nors Kroatijos rinktinė – tikrai gera komanda, joje netrūksta garsių pavardžių. Tad sakyti, kad jos geras žaidimas – siurprizas, būtų netikslu. Juk tokių vidurio saugų, kaip Luka Modričius ir Ivanas Rakitičius, turi ne kiekviena komanda. Dar gal vengrai, kurie sugebėjo įmušti tris įvarčius portugalams.“
Apie tai, kurios komandos labiausiai nuvylė:
„Ukraina. Ji sužaidė stabiliai blogai su visais. Nei įvarčių, nei taškų, nei žaidimo. Rumunija. Tai juk futbolo šalis. Bet nieko pasiekti nepajėgė. Dar rusai. Bet iš rusų aš daug ir nesitikėjau. Manau, kad ir taktika juos žlugdė. Komanda, kuri neturi kuriančių žaidėjų, su Velsu bando atakuoti. Su tuo Velsu, kuris ypač stiprus kontratakose, turinti tokius puikius bėgančius žaidėjus, kaip Aaronas Ramsey, Garethas Bale'as, Joe Allenas, jau 20 minutę gali keturis įvarčius savo vartuose turėti. Dar lenkai nuvylė. Taip, jie surinko 7 taškus. Bet ką jie turėjo grupėje – numirusią Ukrainą ir Šiaurės Airiją? Abi įveikė vos po 1:0 ir su Vokietija sužaidė lygiosiomis. O tiek šnekėta apie lenkų puolimą prieš čempionatą...“
Apie naujus vardus:
„Jeigu toli eis ispanai, bus garsiai girdimas Alvaro Morata vardas. G. Bale'as gerai atrodė grupėje. Bet jis ir taip žvaigždė. Šiaip manau, kad šis čempionatas jokių naujų pavardžių neduos. Net jei kokie islandai jį laimėtų, vis vien pavardės bus tos pačios, gerai žinomos: Gylfi Doras Sigurdssonas ar Emilas Hallfredssonas.“
Apie artėjančius aštuntfinalio susitikimus:
Šveicarija – Lenkija
„Galvoju, kad laimėti turėtų šveicarai. Jų vidurio linija su Xherdanu Shaqiri, Granitu Xhaka - labai galinga. Grupę jie praėjo lengvai, o juk joje buvo ir šeimininkai prancūzai, ir futbolo šalis Rumunija, ir kovingi albanai.“
Velsas – Šiaurės Airija
„Aš manyčiau, kad Velsas laimės. Juolab, kad žaidimas bus britiško stiliaus ir Velsui jis bus parankus.“
Kroatija – Portugalija
„Manau, toliau pateks Kroatija. Man ši komanda labai patinka. Ji žaidžia akiai gražų futbolą.“
Prancūzija – Airija
„Kol kas prancūzai man visiškai nepatinka. Su rumunais įmušė paskutinę minutę, su albanais – vėl, su šveicarais sužaidė 0:0. Man ji primena afrikiečių komandą. Fiziškai stiprūs, bėga lekia, smegenys kažkur paliktos ir iš žaidimo išeina chaosas. Jei nebūtų Dimitri Payet, jie vos iš grupės išsikapstytų. Tai nėra tas gražus romantiškas futbolas, kaip Michelio Platini ir Jeano Tigana laikais. O Airija – labai kovinga komanda. Jeigu airiai prancūzus patiestų, nenustebčiau.“
Vokietija – Slovakija
„Manau, kad slovakus pervažiuos vokiškas Mersedesas“.
Vengrija – Belgija
„Galvoju, kad laimės belgai. Tai komanda, kuri yra aukšto lygio, su garsiomis pavardėmis, bet dar jauna. O kadangi jauna, tai alkana pergalių. O kaip rinktinė Belgija nieko nėra laimėjusi. Manyčiau, Belgija pridarys daug problemų ir pripažintiems lyderiams.“
Italija – Ispanija
„Čia – pati sunkiausiai nuspėjama pora. Aš galvoju, kad ispanai laimės. Jie man patinka dėl to, kad žaidžia gražų futbolą. Atrodo visai tu už tuos ispanus nesergi, bet jei prisėdi jų žiūrėti, nori nenori pradedi už juos sirgti. Jie tą kamuoliuką tiek kočioja... Italijos futbolas – gynybinis. Įmušti jiems būna sunku. Italai turi gerą vartininką, gerą gynybos linija, bet vidurio linija daug geresne ispanų.“
Anglija – Islandija
„Ir čia nenustebčiau, jei favoritas pralaimėtų. Nes anglų koziris yra jėga. O islandai tą pagrindinį kozirį išmuš. Atiduos anglams iniciatyvą – kurkit. Kažin, ką anglai sukurs. O vienas prieš vieną islandų neapstumdysi. Jie ginasi gerai. O ir įvarčius muša. Kol kas, kiek žaidė, įmušė visiems.“