Anglijoje, prie pat pasienio su Velsu, dabar įsikūrusi komanda taip pat siekia istorijos. Dar nė vienas Velso klubas neprasibrovė iki grupių etapo, o „The New Saints“ savo istorijoje turi antrą tokį šansą.
„Panevėžiui“ teko trečiasis varžovas iš keturių, kuris savo šalies pirmenybėse yra iškovojęs daugiausiai titulų. Tiesa, Velso atstovai negali pasididžiuoti tokia istorija kaip Suomijos ar Izraelio komandos, bet savo kraityje jau turi 16 titulų. Didžioji dalis jų buvo iškovota nuo 2011 metų.
Tuo metu tik 2015-aisiais įkurtas „Panevėžio“ klubas praėjusį sezoną sensacingai užtikrintai triumfavo A lygoje, kurioje šiuo metu žengia pats paskutinis.
„Tai – išskirtinis momentas mūsų klubui. Tai gali tapti unikalia akimirka, nes „Panevėžys“ pirmą kartą istorijoje gali žaisti UEFA Konferencijų lygoje, o tai būtų didelis dalykas. Taigi galime sukurti istoriją ir žaidėjams taip ir pasakiau, kad jie gali tapti viso to dalimi.
Bet neturime nervintis, nes tai tas pats futbolas – gali laimėti, gali pralaimėti arba gali sužaisti lygiosiomis. Aišku, suprantame, kad tokia proga nepasitaiko kiekvienais metais. Matome, kas gali būti mūsų varžovai pagrindiniame turnyre – „Chelsea“, „Fiorentina“, kiti dideli klubai. Būtų fantastiška tai pasiekti.
Tačiau dabar mūsų laukia dvejos sunkios rungtynės su oponentais iš Velso, kurie atiduos visas jėgas ir savo širdis. Jie taip pat moka žaisti futbolą. Lengva nebus, bet nieko nėra neįmanomo. Viskas priklausys nuo mūsų. Turime pasižiūrėti į save ir sužaisti dvejas galbūt tobulas rungtynes tiek su kamuoliu, tiek ir be jo. Pasitikime savimi ir tikime tuo, kad galime pasiekti savo tikslą bei žengti į kitą etapą“, – teigia „Panevėžio“ treneris Stijnas Vrevenas.
Aukštaitijos sostinės ekipos vairininkas taip pat atsakė į klausimą, ar jo kariauną gali slėgti papildomas jaudulys prieš tokios svarbos rungtynes.
„Visada sunku pasakyti, ar žaidėjai jaučia didesnį jaudulį. Kalbėjome vakar apie tai – neturime tiek daug žaidėjų, kurie parodė savo dideles emocijas. Kaip treneriui yra pakankamai sunku, kaip jie jaučiasi, ar per daug susijaudinę, ar atsipalaidavę, ar blogos formos, visada sunku pasakyti. Kalbėjome apie tai, kad tai tik futbolas. Svarbiausia dabar šiame momente savo gyvenimuose sužaisti tokias rungtynes, todėl esame futbolininkai ir treneriai, kad pasiektume tikslus ir tai yra unikalus tikslas, kurį galime pasiekti.
Ar turime būti kiek susijaudinę? Taip, nes šiek tiek jaudulio nėra blogai, jei daugiau – tada problema. Kaip sakiau, tai futbolas, jis turi kažką gražaus ir turime parodyti daug entuziazmo, dvasios, noro, kad patektume į kitą etapą. Tikiuosi, kad tai bus tokie dalykai, kurie labiau jaudins, kels entuziazmą ir parodysime tai aikštėje“, – pridūrė strategas iš Belgijos.
Pirmasis „Panevėžio“ ir TNS susirėmimas vyks ketvirtadienį Vilniaus LFF stadione nuo 19 val. 30 min., o atsakomasis – po savaitės Anglijoje. Abi dvikovas galėsite tiesiogiai žiūrėti per DELFI TV ir portale „Delfi“.
Šios poros nugalėtojai pateks į pagrindines UEFA Konferencijų lygos varžybas, kuriose šį sezoną dalyvaus 36 klubai. Jie iš pradžių sužais po šešis susitikimus (tris namuose ir tris svečiuose) su jiems teksiančiais skirtingais varžovais. Tuomet aštuoni daugiausiai taškų surinkę kolektyvai keliaus tiesiai į aštuntfinalį, o 9-24 pozicijas užėmę klubai dėl likusių aštuonių kelialapių kovos atkrintamosiose.
Panevėžiečius burtai pagrindiniame turnyre gali suvesti su skambiais Europos futbolo vardais – Londono „Chelsea“, Florencijos „Fiorentina“, Sevilijos „Real Betis“ ir kitais.
„Panevėžys“ arba TNS, prasibrovę į UEFA Konferencijų lygą, užsitikrins bendrą mažiausiai 3,05 milijono eurų premiją. Šiuo metu panevėžiečiai jau yra uždirbę 1,71 mln. eurų.
Primename, kad Čempionų lygos atrankoje lietuviai 0:4 ir 1:3 neprilygo Balstogės „Jagielloniai“ iš Lenkijos, o Europos lygos kvalifikacijoje 1:2 ir 0:3 neatsilaikė prieš Tel Avivo „Maccabi“ iš Izraelio. Prieš tai panevėžiečiai 3:0 ir 1:1 susitvarkė su HJK ir Suomijos.
Savo ruožtu valai 0:5 ir 1:2 nusilenkė Budapešto „Ferencvaros iš Vengrijos bei 0:1 ir 0:0 nusileido Hinčeščio „Petroclub“ iš Moldovos. Prieš tai valai 3:0 ir 1:1 pranoko Tuzų „Dečič“ iš Juodkalnijos.
Daugkartiniai Velso čempionai yra turėję susitikimų ir su Lietuvos klubais: Marijampolės „Sūduvai“ pralaimėta 0:1 bei 0:1 (2008 m.), bet „Kauno Žalgiris“ abu kartus buvo patiestas – net 5:0 ir 5:1 (2021 m.).
Pergalingose akistatose su Lietuvos komanda žaidė ne vienas futbolininkas – Ryanas Astlesas, Declanas McManusas, Danielis Redmondas, Leo Smithas, Danny Daviesas ar Jordanas Williamsas. Vis dėlto pastarasis praleis akistatą Vilniuje dėl gautos raudonos kortelės.
Praėjusio tūkstantmečio pabaigoje TNS klubas buvo įsikūręs Velse ir vadinosi rėmėjo „Total Network Solutions“ pavadinimu. Vėliau įvykęs susijungimas su „Oswestry Town“ ir rėmėjo pasitraukimas lėmė naująjį pavadinimą „The New Saints“. Nuo 2011-ųjų Velso flagmanas iškovojo net 11 trofėjų, pastarąjį iš jų – įspūdingu stiliumi.
Per 32 turus Osvestrio klubas iškovojo net 30 pergalių, du kartus sužaidė lygiosiomis bei surinko 92 taškus, artimiausią varžovą aplenkdamas 33 taškų pranašumu. 2016 metais „The New Saints“ vietinėse varžybose iškovojo net 27 pergales iš eilės bei aplenkė Amsterdamo „Ajax“ ekipos ankstesnį rekordą, užfiksuotą dar 1971-1972 metų sezone. Tada prie komandos vairo stovėjęs anglas Craigas Harrisonas darbuojasi ir dabar, tiesa, nuo 2017 metų iki 2022-ųjų buvo pertrauka, kai jis treniravo kitas ekipas.
„Cardiff“, „Swansea“ ar pastaraisiais metais išgarsėjęs „Wrexham“ – klubai, atstovaujantys Velsui, bet sėkmingai rungtyniaujantys Anglijos futbolo sistemoje. TNS turi unikalų šansą apie save bei Velso futbolą garsiau pareikšti Europai ir išlįsti iš už kur kas turtingesnių šalies grandų šešėlio.