Prieš sezoną regėti kaip ryškiausi pretendentai pagaliau užbaigti „Manchester City“ dominavimą Anglijoje, Mikelio Artetos auklėtiniai spėjo nukrypti nuo kurso nesužaidus nė trečdalio sezono.
Nuo spalio pradžios „Premier“ lygoje nebelaimintis „Arsenal“ nugarmėjo į ketvirtą vietą turnyro lentelėje ir, sužaidus vos 11 turų, nuo lyderių „Liverpool“ jau atsilieka devyniais taškais.
Tik penkias pergales Anglijoje sukrapščiusi ekipa per pastaruosius septynis mačus įveikė vos du varžovus – lentelės dugne pasistiebti bandančius autsaiderius „Leicester City“ ir „Southampton“.
Toks slogus startas – skaudus ankstyvas smūgis šiaurės Londono gigantų ambicijoms nutraukti 20 metų trunkantį trofėjaus laukimą „Premier“ lygoje.
Pastarąjį sykį triumfavusi dar 2003/04 m. sezone, ekipa pastaruosius du bandymus liko erzinančiai arti tikslo – gegužę „Arsenal“ nuo čempionų „Man City“ skyrė vos du taškai, o metais anksčiau – penki.
Vasarą padirbėjęs žaidėjų rinkoje, klubas vylėsi sumažinti atotrūkį dar labiau, tačiau pirmieji rezultatai ir sukrėtusi žinia už aikštės ribų išankstinius lūkesčius jau spėjo apkarpyti.
Užklupusi traumų virtinė
Prie prasto „Arsenal“ starto nemenkai prisidėjo klubo gretas sezono starte išretinusios traumos, kurios M. Artetos sudėtį ilgam laikui paliko be kelių svarbių žaidėjų.
Ryškiausia netektis – kapitono Martino Odegaardo. Dar rugsėjo mėnesį atstovaudamas Norvegijai saugas patyrė sužeidimą, iš rikiuotės jį išvedusį beveik dviem mėnesiams.
Praėjusį sezoną M. Odegaardas buvo trečias daugiausiai įvarčių „Premier“ lygoje sukūręs „Arsenal“ futbolininkas, įmušęs aštuonis ir asistavęs dar 10, todėl nenuostabu, kad jo netektis skaudžiai atsiliepė ekipai tiek vietinėse pirmenybėse, tiek ir Europiniame fronte.
Į rikiuotę norvegas jau spėjo sugrįžti prieš pat rinktinių pertrauką, o netrukus M. Arteta turėtų sulaukti ir dar dviejų gerų žinių, mat ilgalaikes traumas taip pat baigia išsigydyti gynėjai Riccardo Calafiori ir Takehiro Tomiyasu.
