Prasčiausias pasirodymas istorijoje
Trejus metus oficialių rungtynių laimėti negalinčią Lietuvos nacionalinę komandą pirmadienio nesėkmė prieš Serbiją (1:2) galutinai palaidojo B grupės dugne.
Nepriklausomai nuo paskutinio mačo baigties, vienintelį taškelį per 7 turus sukrapštę Valdo Urbono auklėtiniai dėl nepalankaus rezultato tarpusavio dvikovose nebeaplenks laipteliu aukščiau esančio Liuksemburgo (4 taškai).
Paskutinėje Europos pirmenybių atrankos grupės vietoje lietuviai finišuos pirmą kartą.
B grupės rikiuotė (vieta, rinktinė, rungtynės, pergalės, lygiosios, pralaimėjimai, įvarčių santykis, taškai):
| 1. | Ukraina | 7 | 6 | 1 | 0 | 15:2 | 19 |
| 2. | Portugalija | 6 | 3 | 2 | 1 | 14:6 | 11 |
| 3. | Serbija | 6 | 3 | 1 | 2 | 12:13 | 10 |
| 4. | Liuksemburgas | 6 | 1 | 1 | 4 | 5:11 | 4 |
| 5. | Lietuva | 7 | 0 | 1 | 6 | 5:19 | 1 |
Tiesa, toks kartus likimas jau buvo patirtas 2002-ųjų pasaulio čempionato kvalifikacijoje. Tuomet Lietuvos rinktinė taip pat nelaimėjo nė sykio ir baigė pasirodymą su 2 taškais savo kraityje.
Lapkričio 14 d. V. Urbono treniruojamos ekipos laukia viešnagė Portugalijoje. Jei nepavyks iškrėsti pikto pokšto Europos čempionams, kurie vis dar konkuruoja su serbais dėl antro kelialapio į finalinį etapą, šis ciklas taps pačiu nederlingiausiu istorijoje – skaičiuojant ne tik žemyno, bet ir pasaulio pirmenybių atrankos varžybas.
Ne mažiau rupią autsaiderių duoną tenka krimsti latviams bei estams.
Tuštutėlė sąskaita
Latvijos komanda apskritai dar nepelnė nė taško, nors sužaidė rungtynėmis daugiau už lietuvius. Gausesnėje G grupėje šiauriniai kaimynai nepajėgė konkuruoti su Lenkija, Austrija, Šiaurės Makedonija, Slovėnija ir Izraeliu.
Varžybas latviai kitą mėnesį užbaigs dviem nieko gera nežadančiomis dvikovomis: išvykoje su Slovėnija ir namuose su Austrija.
G grupės rikiuotė (vieta, rinktinė, rungtynės, pergalės, lygiosios, pralaimėjimai, įvarčių santykis, taškai):
| 1. | Lenkija | 8 | 6 | 1 | 1 | 13:2 | 19 |
| 2. | Austrija | 8 | 5 | 1 | 2 | 17:7 | 16 |
| 3. | Šiaurės Makedonija | 8 | 3 | 2 | 3 | 10:11 | 11 |
| 4. | Slovėnija | 8 | 3 | 2 | 3 | 8:5 | 11 |
| 5. | Izraelis | 8 | 3 | 2 | 3 | 15:15 | 11 |
| 6. | Latvija | 8 | 0 | 0 | 8 | 2:27 | 0 |
Kaip ir lietuviai, „braliukai“ nebeturi vilčių atsispirti nuo turnyro lentelės dugno, kuriame iki šiol taip pat murkdėsi tik sykį – paskutiniai pogrupyje jie liko 2016-ųjų Europos čempionato atrankoje.
Kaip ir lietuviams, Latvijai gresia istoriškai nevykęs finišas. Praeityje prasčiausiai kaimynams susiklostė ta pati 2002-ųjų pasaulio čempionato kvalifikacija, per kurią tebuvo išvargti 4 taškai.
Ir dabar jau sunku būtų įsivaizduoti panašią reakciją kaip tąkart, kai Maris Verpakovskis ir kompanija jau kitame atrankos cikle pirmieji iš Baltijos šalių prasimušė į Europos pirmenybes, negana to, pastarosiose dar atėmė taškų iš Vokietijos (0:0).
Nutrūkęs pakilimas
Estijos futbolas po nepriklausomybės atkūrimo judėjo kiek kitokia trajektorija nei likusių dviejų Baltijos valstybių.
Startavę iš silpniausių pozicijų, šiauriečiai 1994 ir 1996 metų pirmenybių atrankose buvo lengvas grobis kitoms Europos ekipoms.
Tačiau estai nesnaudė ir šiame dešimtmetyje pasivijo ne tik latvius, bet ir sovietmečiu dviem galvomis pranašesnius lietuvius. Praėjusiame pasaulio čempionato atrankos cikle Estija surinko 11 taškų ir pasirodė geriausiai iš trijų Baltijos sesių.
Vis dėlto šįkart visa trijulė pasmerkta vienodai.
C grupės rikiuotė (vieta, rinktinė, rungtynės, pergalės, lygiosios, pralaimėjimai, įvarčių santykis, taškai):
| 1. | Nyderlandai | 6 | 5 | 0 | 1 | 19:7 | 15 |
| 2. | Vokietija | 6 | 5 | 0 | 1 | 20:6 | 15 |
| 3. | Šiaurės Airija | 6 | 4 | 0 | 2 | 8:7 | 12 |
| 4. | Baltarusija | 7 | 1 | 1 | 5 | 4:12 | 4 |
| 5. | Estija | 7 | 0 | 1 | 6 | 2:21 | 1 |
C grupėje vieną tašką po 7 turų turintys estai nebegali pasiekti priešpaskutinę pakopą užimančių baltarusių (4 taškai), nėra ko daug tikėtis ir iš paskutinės lapkričio išvykos į Nyderlandus.
Jei nepateiks sensacijos, Estijos nacionalinė komanda pasirodymą be pergalių užbaigs pirmą kartą nuo 1996 metų.
Autsaideriai tarp autsaiderių
Niūri futbolo mėgėjų nuotaika Baltijos jūros pakrantėje dar labiau apsiniaukti turėtų pasižvalgius į kitas grupes.
Ypač – „riestainį“ taškų grafoje turinčioje Latvijoje, kuri atsidūrė vienoje gretoje su etatiniais Europos autsaideriais San Marinu ir Gibraltaru, savo rinktines buriančiais iš mėgėjų.
Negana to, 30 tūkst. gyventojų turintis Gibraltaras dar gali pasigirti geresniu įmuštų ir praleistų įvarčių santykiu (-17). Skaičiuojant įvarčius, Latvija (-25) pranoksta tik San Mariną (-43).
Savo ruožtu, po vieną tašką turintiems lietuviams (įvarčių santykis -14) ir estams (-19) kompaniją palaiko vienintelis Azerbaidžanas (-9).
Net ir nykštukinis Lichtenšteinas sugraibė du taškus, po tris pelnė tokios ekipos kaip Andora, Farerų salos, Moldova ir Malta.
FIFA reitingas patvirtina, kad Senojo žemyno čempionato atrankos rezultatai nėra atsitiktiniai: visos šios komandos nepatenka į pirmąjį šimtuką ir tarp europiečių dalinasi žemiausiomis pozicijomis.
Bet dar keleri panašūs metai, ir Baltijos šalys gali tapti autsaiderėmis net ir šioje autsaiderių grupėje.