Jau pirmą dieną mūsų futbolininkai pasijautė, jog atvyko į tikrą futbolo šalį. Apie artėjantį mūšį žaidėjams primena vaizdas pro viešbučio kambario langus – rinktinė gyvena vos keliasdešimt metrų nuo legendinio „Wembley“. Ši arena - antras pagal dydį futbolo stadionas Europoje.
„Toks atvejis – pirmas per mano trenerio karjerą“, - pripažino daugelį metų nacionalinėje ir jaunimo rinktinėse dirbantis trenerio asistentas Vitalijus Stankevičius.
Jo teigimu, „Wembley“ bus didžiausias stadionas, kuriame teks apsilankyti su rinktine. Tuo labiau, kad Anglijos futbolo asociacija paskelbė, jog bilietai į 90 tūkst. žiūrovų talpinantį stadioną išparduoti. Panašioje atmosferoje mūsiškiai žaidė 2009 metais su Prancūzija, 80 tūkst. vietų turinčiame Paryžiaus „Stade de France“.
„Daug rinktinės narių rungtyniauja užsienio klubuose, todėl tikiuosi, kad toks žiūrovų spaudimas netrukdys. Tai gali labiau atsiliepti jaunesniems futbolininkams, o vyresni žaidėjai jau yra daugiau mažiau įpratę per rungtynes susitvarkyti su jauduliu ir susitelkti į žaidimą“, - teigė treneris.
Tiesa, pačiame „Wembley“ mūsiškiai lankysis tik trečiadienį. Pirmoms treniruotėms Lietuvos komanda pasirinko šiaurės vakarų Londono rajone esantį „The Hive“ stadioną.
Prieš dvejus metus atidarytame komplekse kartu su 5 tūkstančių vietų stadione įrengta trylika persirengimo kambarių, šešios treniruočių aikštės ir daugiau mažesnių aikštelių, fitneso ir medicinos centras, konferencijų salė, baras ir kita. Prieš rungtynes su anglais „The Hive“ stadione treniravosi Brazilijos, Čilės ir Vokietijos rinktinės.
Lietuvos rinktinės stovykla Londone prasidėjo be nesklandumų – visi į rinktinės sąrašą 23 žaidėjai antradienio vakare susirinko į pirmą treniruotę. Atskirai sportavo tik saugas Karolis Chvedukas ir puolėjas Simonas Stankevičius, kurie dieną prieš tai žaidė rungtynes savo klubuose.
Po daugiau nei metų pertraukos į rinktinę sugrįžęs gynėjas Tomas Mikuckis teigė nesibaiminantis Anglijos žvaigždžių autoriteto. Nors mūsų nacionalinės rinktinės nežaidė tarpusavyje, keletą kartų yra susitikusios jaunimo komandos. 2002 m. Kaune U-19 rinktinė su anglais sužaidė lygiosiomis 1:1, o atsakomojoje dvikovoje dramatiškai pralaimėjo 1:2.
„Žaidėme tikrai gerai, po rungtynių likome patenkinti savimi. Nors ir esame maža valstybė, galime žaisti kaip lygūs su lygiais“, - prisiminė T. Mikuckis. – Anglų tikrai nebijome. Į viską žiūriu pozityviai – atvykome į futbolo šalį, laukia puikus stadionas, norisi parodyti save.“
Anglijos ir Lietuvos rinktinės Europos čempionato atrankos rungtynes žais penktadienį, 21 val. 45 min. Rungtynes tiesiogiai transliuos LRT televizija.