Aukštumos ir nuopoliai
Žalgiriečiams Slovakijos komandos mažai pažįstamos. Vienintelį kartą žaista 1993 metais- tuomet UEFA Taurių laimėtojų turnyre „Žalgiris“ dukart pralaimėjo prieš „Košice“ (1:2 ir 0:1).
Šį kartą laukia dvikova su garsiausiu ir tituluočiausiu šios šalies klubu „Slovan“. Bratislavos ekipa yra pasižymėjusi ne tik savo šalyje – ji pirmoji iš buvusio Rytų bloko šalių laimėjo UEFA turnyrą. 1969 metais „Slovan“ Taurių laimėtojų turnyro finale laimėjo prieš „Barcelona“. Tai nebuvo atsitiktinė sėkmė – po septynerių metų šeši „Slovan“ žaidėjai su tuometine Čekoslovakijos rinktine laimėjo Europos čempionatą.
Slovakams 1993 m. atsiskyrus nuo Čekijos „Slovan“ istorija turi panašumų su „Žalgirio“ – klubas iš pradžių dar buvo flagmanas nacionalinėse pirmenybėse, tačiau 2004 metais netgi buvo iškritęs į žemesnę lygą. Nuopuolis buvo neilgas – 2009 metais vėl iškovotas šalies čempionų titulas.
Prie jo nežymiai prisidėjo ir tuo metu profesionalą karjerą pradedantis jaunas puolėjas Jakubas Sylvestras. Dabar „Žalgiriui“ priklausantis futbolininkas „Slovan“ gretose žaidė 2007-2010 metais. Tiesa, prieš buvusį klubą jis žaisti negalės, nes nepateko tarp 25 žaidėjų, kuriuos galima registruoti UEFA varžyboms.
Keturi titulai ir pirmos pergalės Europoje
Pastaruoju metu Bratislavos klubas išgyvena dar nematytą sėkmės laikotarpį – šiemet klubas pirmą kartą džiaugėsi ir rekordiniu ketvirtuoju titulu paeiliui.
2020 m. „Slovan“ džiaugėsi ir pirmąja pergale UEFA Europos lygos grupių varžybose – kur žaidė trečią kartą.
Praėjusį sezoną Europos Konferencijų lygos grupių etape pavyko pasirodyti dar geriau – surinkti 8 taškai per 6 rungtynes, nusileista tik garsesniems PAOK ir „Kobenhavn“ klubams.
Praėjusį sezoną Slovakijos čempionate „Slovan“ nugalėjo užtikrintai patirdamas tik du pralaimėjimus.
Ambicinga sudėtis
Naują sezoną Bratislavos klubas pasitiko, anot klubo vadovų, su didžiausiu biudžetu klubo istorijoje. Jis nebuvo atskleistas, bet anot žiniasklaidos gali siekti 15 mln. eurų sumą.
Komandos naujokai vasarą atspindėjo nemažas ambicijas. Ilgametis Slovakijos rinktinės saugas, veteranas 35 metų Jurajus Kucka į tėvynę grįžo iš Italijos „Serie A“, kur sužaidė daugiau nei 250 rungtynių. Atakuojančias gretas sustiprino iš Belgijos perėjęs Sakartvelo rinktinės saugas Giorgi Chakvetadze bei Venesuelos rinktinės puolėjas iš Kijevo „Dinamo“ pasiskolintas Ericas Ramirezas.
Sezono pradžia buvo sėkminga – po 9 turų „Slovan“ laimėjo 7 rungtynes ir prieš artimiausią persekiotoją jau turi 5 taškų pranašumą. Čempionų lygos atrankoje „Slovan“ po pratęsimo laimėjo prieš Batumio „Dinamo“ (0:0, 2:1) ir pateikė staigmeną svečiuose nugalėdamas Budapešto „Ferencvaros“ (2:1). bet namuose varžovui neprilygta – nesėkmę lėmė pabaigoje praleisti du įvarčiai (1:4).
Europos lygos atrankoje „Slovan“ buvo arti sensacijos – po dviejų lygiųjų (1:1, 2:2) tik po baudinių serijos pralaimėta Graikijos milžinui Pirėjo „Olympiacos“.
Konferencijų lygoje Bratislavos klubas jau turėjo favorito statusą prieš Bosnijos ir Hercegovinos atstovą Mostaro „Zrijnski“, bet pirmas rungtynes pralaimėjo (0:1). Antrose pavyko atsigriebti (2:1), bet prireikė dramatiško įvarčio per pridėtinį laiką pratęsime ir baudinių serijos.
Kaukazo atstovai
Pastarosios rungtynės kainavo – raudoną kortelę gavo kartvelas Jaba Kankava, kuris dėl diskvalifikacijos praleis rungtynes su „Žalgiriu“.
36 metų saugas – tik vienas iš kelių Kaukazo regiono atstovų komandoje. Slovakijoje taip pat žaidžia tautiečiai iš Sakartvelo gynėjas Guramas Kashia, minėtasis Giorgi Chakvetadze bei Armėnijos rinktinės saugas Tigranas Barseghyanas.
Pastarasisis su 5 įvarčiais ir 2 rezultatyviais perdavimais yra efektyviausias šio sezono atakuojančios grandies žaidėjas. G. Kashia yra vienas iš tų, kuris beveik nekeičiamas gynyboje, o G. Chakvetadze ir T. Barseghyanas išsiskiria savo technika.
Tėvas ir sūnus
Šių žaidėjų atvykimą į Bratislavą galima sieti su treneriu Vladimiru Weissu. Žinomas Slovakijos specialistas 2016 – 2020 metų sezonais dirbo Sakartvelo rinktinės strategu. Prie „Slovan“ vairo jis stojo 2021 metais.
Bratislavos komandoje tuo metu jau žaidė jo sūnus – Vladimiras Weissas jaunesnysis. Italijos, Anglijos čempionatuose rungtyniavęs saugas tėvynėje dabar yra vienas žinomiausių vardu kartu su J. Kucka.
Abu yra Slovakijos rinktinėje sužaidę beveik pusę šimto rungtynių, bet šį sezoną mažai spėjo pažaisti kartu – V. Weissas liepą rungtynėse su „Ferencvaros“ patyrė traumą ir nuo to laiko nerungtyniavo.
Rinktinių nariai ir legionas
Kartu su J. Kucka ir J. Weissu į Slovakijos rinktinę taip pat pretenduoja gynėjas Lukas Pauschekas ir natūralizuotas argentinietis gynėjas Vernonas de Marco.
Iš viso tarp šalių rinktinių kandidatų yra 11 „Slovan“ žaidėjų. Be paminėtų Sakartvelo, Venesuelos, Armėnijos atstovų taip pat yra Čekijos rinktinės saugas Jaromiras Zrmhalis ir gynėjas iš Surinamo Myenty Abena.
Tarp 18 Bratislavos klubo legionierių pagal savo ryškius CV taip pat išsiskiria turi atakuojantis saugas anglas Andre Jay Greenas (žaidė „Aston Villa“), puolėjas serbas Ivanas Saponjičius (yra trumpai žaidęs Madrido „Atletico“) ir nigerietis saugas Uche Agbo (atstovavo La Korunjos „Deportivo“).
„Slovan“ ir „Žalgirio“ akistata vyks rugsėjo 8 d. nuo 22 val. Lietuvos laiku. Konferencijų lygos rungtynes tiesiogiai transliuos „Viaplay“.