Po penktadienio rungtynių Londone su Estija (2:0) R. Hodgsonas namo paleido penkis pagrindinės sudėties futbolininkus: kapitoną ir puolimo lyderį Wayne'ą Rooney, vartininką Joe Hartą, gynėją Gary Cahillą, saugus Michaelą Carricką ir Jamesą Milnerį.
Nė vienas jų neatvyko į Vilnių, kur pirmadienį anglai užbaigs žemyno pirmenybių atrankos ciklą dvikova su Lietuvos rinktine.
DELFI paklaustas, ar taip pat drąsiai būtų atsisakęs būrio komandos lyderių, jei kišenėje dar neturėtų garantuoto bilieto į 2016 metų čempionato finalinį etapą, R. Hodgsonas paaiškino savo sprendimą.
„Iš tiesų, klausimas buvo tik dėl dviejų žaidėjų, kadangi W. Rooney ir M. Carrickas šiuo metu yra traumuoti, o G. Cahillas jau ilgą laiką turi tam tikrų nugaros problemų. Jis galėtų žaisti, bet nėra tikslo rizikuoti žaidėjo sveikata, ypač tuomet, kai laukia rungtynes ant dirbtinės dangos.
Tai reiškia, kad jei būtume priremti prie sienos, galėčiau pridurti tik du futbolininkus. J. Hartas buvo pasiruošęs žaisti, bet atėjo laikas vartuose išbandyti Jacką Butlandą. Jis tikrai nusipelnė šios progos, kuriai dabar pasitaikė pats tinkamiausias laikas. Seniai norėjau tai padaryti, buvau pasižadėjęs leisti jį į aikštę dar šiame cikle. Tas pats ir dėl J. Milnerio, kurio vietoje bus galima išbandyti kitą žaidėją“, – savo argumentus išdėstė R. Hodgsonas.
Naujas bus ir Anglijos rinktinės kapitonas – ši garbė pirmą kartą karjeroje patikėta gynėjui Philui Jagielkai.
„Norime, kad kitą kartą Roy labiau skaudėtų galvą, kuomet reikės pasirinkti žaidėjų sudėtį“, – apie naujokams suteiktą progą juokavo futbolininkas.
Ir pats R. Hodgsonas neabejoja, kad šansą gavę žaidėjai jo nenuvils.
„Rytoj matysime labai įdomią, jauną komandą. Faktas, kad atrankos ciklą galime užbaigti laimėję visas dešimt rungtynių, mus taip pat motyvuoja. Bet kartu mes žinome, kad už dyką nieko negausime. Bus sunkios rungtynės, ir aikštės danga – neįprasta“, – mintimis į mačą LFF stadione nusikėlė Anglijos nacionalinės komandos vairininkas.
Beje, Lietuvos rinktinės namų arena jam jau yra pažįstama – R. Hodgsonas joje svečiavosi kartu su Londono „Fulham“ klubu, 2009 metais UEFA Europos lygos atrankos varžybose susidūrusiam su jau nebeegzistuojančia Vilniaus „Vėtra“.
„Labai jaukus stadionas, gražios apylinkės. Bet jos man, tiesą sakant, neįdomios. Kai „Fulham“ žaidė Vilniuje, stadione dar buvo natūrali žolė, o dabar ji bus dirbtinė. Gerai, kad daugumai mūsų futbolininkų yra tekę ant jos bėgioti. Kaip ten bebūtų, turime žaisti taip, kad laimėtume bet kokiomis sąlygomis“, – kalbėjo specialistas.
O paklaustas apie varžovų komandą, R. Hodgsonas klijavo standartines etiketes, kuriomis favoritai paprastai apibūdina autsaiderius.
„Dirbau Skandinavijoje, žinau, ko tikėtis iš šio regiono komandų. Kaip ir Estija, Lietuva – gerai organizuota ekipa, kompaktiška ir sunkiai dirbanti. Bus nelengva pralaužti jos gynybą“, – sakė treneris.
Primename, kad Anglijos ekipa Europos čempionato atrankos E grupėje yra užsitikrinusi pirmą vietą (27 tšk.), o Lietuva žengia priešpaskutinė penkta (10 tšk.).
Paskutinio atrankos varžybų turo akistata Vilniuje tarp lietuvių ir anglų pirmadienį prasidės nuo 21.45 val.
Pirmoje tarpusavio dvikovoje praėjusį kovą Londone R. Hodgsono ekipa sutriuškino Igorio Pankratjevo auklėtinius 4:0.