Per pirmus penkis turus aikštėje konkurencingai atrodę, tačiau taip nė taško ir nesugriebę lietuviai yra ant kritimo į žemiausiąjį divizioną, kur žaidžia silpniausios Europos komandos, slenksčio.
Tam, kad išsilaikytų C divizione lietuviams, reikia trijų dalykų – ne tik patiems pirmadienį Prištinoje laimėti prieš vieną grupės lyderių Kosovą, bet ir sulaukti poros palankių rezultatų kituose stadionuose, kur žais Liuksemburgas (namuose su Šiaurės Airija) ir Azerbaidžanas (svečiuose su Švedija).
Net ir išsipildžius visoms šioms trims sąlygoms mūsiškiai dar negalėtų būti ramūs – jų lauktų pereinamoji serija su vienais iš D diviziono atstovų.
Likus vienam turui Lietuvos rinktinė UEFA Tautų lygos C diviziono II grupėje yra pati paskutinė ir iš šios vietos jau nebepakils, o dvi mažiausiai taškų surinkusios C diviziono, kurį sudaro keturios grupės, ekipos kris žemyn.
Kol kas Lietuva dar nėra atidariusi savo taškų sąskaitos (0), Azerbaidžanas turi 1, Liuksemburgas – 2, o Latvija – 4 taškus. Taigi latviams iškritimas jau nebegresia.
Prieš pirmadienio vakarą Kosovo sostinės Prištinos Fadilo Vokrri vardo stadione nuo 21 val. 45 min. vyksiantį mūšį su šeimininkais surengtoje spaudos konferencijoje vienas mūsų rinktinės lyderių Justas Lasickas kalbėjo apie gerą galimybę dar viską pakeisti.
„Net nėra taip, kad labai daug kas turėtų sukristi. Dabar yra pakankamai reali galimybė. Savo darbą turime padaryti patys, o jeigu jo nepadarysime, nebus, ko ir skaičiuoti. O paskui kaip bus, taip jau bus.
Čia kai kurie praėjusias rungtynes vadino savotišku finalu. Tai retai būna, kad pralaimėjus jį, gauni dar vieną šansą. Nauja galimybė mums. Stengsimės per daug tuo neapsikrauti ir atlikti savo darbą“, – akcentavo geriausias praėjusių metų Lietuvos futbolininkas.
Paklaustas, kaip komandai sekėsi atsigauti tiek fiziškai, tiek psichologiškai po skaudžios nesėkmės Kipre (1:2), J. Lasickas teigė, kad tam buvo sudarytos visos sąlygos.
„Visada pirmi žingsniai yra fiziškai atsigauti, nes apie rungtynes visi galvojome ir visiems buvo sunku miegoti. Bet svarbiausias paruošti organizmą, nes turime tik tris dienas. Buvo sukurtos visos sąlygos atsistatyti, skrydžiai patogūs, nekilo jokių problemų. Visas mūsų dėmesys į pirmadienio rungtynes“, – tikino Liublianos „Olimpijos“ krašto gynėjas.
„Dažnai tą rungtynių eigą vienaip gali planuoti, o kai išeini į aikštę, būna visai kitaip. Mūsų rinktinė jau yra suformavusi savo veidą. Mes nesame tie, kurie ginasi labai žemai, bandome kilti ir presinguoti varžovus. Bet taip, žinome, kad Kosovas – pakankamai aukšto lygio ir mums nebus lengva. Esame tam pasiruošę“, – galimą susitikimo scenarijų ir lietuvių taktiką komentavo J. Lasickas.
Jis pats dalyvavo ne tik prieš mėnesį Kaune vykusioje pirmoje akistatoje su Kosovu (1:2), bet ir prieš trejus metus toje pačioje Prištinoje skaudžiai pasibaigusiame draugiškame mače (0:4).
„Prisimenu, kad sunkios ir tada buvo rungtynės, nes žaidėme su stipria komanda. Tas galutinis rezultatas gal šiek tiek ir platesnis buvo nei žaidimas atrodė, nes ten draugiškos rungtynės buvo ir daug keitimų atlikome.
Pirmas įvartis į mūsų vartus įkrito pirmojo kėlinio pabaigoje ir tada viskas visai kitaip pradėjo klostytis. Jau tada matėme, kokio tai yra lygio rinktinė. O nuo to laiko jie dar žengė į priekį ir yra tik dar stipresni“, – tvirtino 27-erių metų kapitonas.
Beje, būsimų rungtynių išvakarėse bendrą vakarienę surengė Kosovo futbolo federacijos ir Lietuvos futbolo federacijos prezidentai Agimas Ademi bei Edgaras Stankevičius. Prie jų prisijungė ir UEFA delegatas iš Prancūzijos Philippe’as Prudhonas.
Susirėmimui taro kosoviečių ir lietuvių pirmadienio vakarą teisėjaus norvegas Kristofferis Hagenesas ir jo brigada.