2017-aisiais metais Lietuvos futbolo rinktinė namuose žais FIFA pasaulio futbolo čempionato atrankines rungtynes su Slovakijos, Škotijos ir Anglijos nacionalinėmis rinktinėmis. Planuojama, kad šie mačai galėtų vykti Kauno S. Dariaus ir S. Girėno stadione, kurio rekonstrukciją ketinama pradėti šių metų rudenį. Rekonstruotame stadione taip pat ketinama rengti jaunimo rinktinių varžybas.
Ekspertų vertinimu, per 2017-2020 metus stebėti atrankinių varžybų į Kauną galėtų atvykti daugiau nei 25 tūkstančiai futbolo sirgalių iš užsienio ir virš 100 tūkst. vietinių futbolo gerbėjų. Specialistų skaičiavimais, finansinė nauda miestui siektų apie 8,7 mln. eurų. Į šią sumą įeina miesto svečių išlaidos viešbučiuose, restoranuose, baruose, suvenyrų parduotuvėse ir kitur.
„Pasaulio ir Europos futbolo čempionatai – tai vieni masiškiausių pasaulyje sporto renginių. Sirgalių ir TV auditorijos – įspūdingų dydžių. Atrankinės rungtynės taip pat susilaukia milžiniško dėmesio, todėl jų surengimas Lietuvoje yra ne vien nepakartojama futbolo šventė, bet ir unikalus šansas Lietuvai patekti į pasaulio žiniasklaidą, sulaukti turistų srauto.
Tačiau turime suvokti, kad tai yra ir didelė atsakomybė. Žiniasklaida stebi pokyčius, aprašo stadionus, rinktinės irgi atitinkamai vertina pažangą ir esamas sąlygas, uoliai tarpininkauja ambasados. Neslėpkime, pastarąjį kartą žaisdami LFF stadione su anglais sulaukėme karčių pastabų. Turint omenyje beviltišką padėtį su nacionaliniu stadionu Vilniuje, LFF didžiulius lūkesčius sieja su Kauno S. Dariaus ir S. Girėno stadiono rekonstrukcija“, – teigė Lietuvos futbolo federacijos prezidentas Edvinas Eimontas.
Kauno miesto savivaldybės atstovų teigimu, S. Dariaus ir S. Girėno stadiono rekonstrukcija kainuos apie 12 mln. eurų. Tiksli darbų kaina paaiškės po rangovo konkurso.
„Šiuo metu tvarkoma techninė dokumentacija, pagal kurią vyks tolimesni projektavimo ir statybų darbai, taip pat baigiamas rengti detalusis planas. Stadiono atgaivinimas – ambicingas planas. Siekiame, jog statybos prasidėtų jau šį rudenį“, – pabrėžė Kauno miesto tarybos narys, architektas prof. Jonas Audėjaitis.