Šis turnyras yra vykdomas jau nuo 1998 metų, tačiau šiais metais jo formatas yra šiek tiek pakeistas. Iš viso buvo paskirti penki atrankos etapai į pagrindines varžybas Bulgarijoje – kiti keturi jau įvyko arba įvyks Moldovoje, Serbijoje, Čekijoje ir Turkijoje.
UEFA pasiuntinio pareigas čia atlieka baigęs karjerą, garsus Lietuvos futbolininkas Edgaras Jankauskas, kurio nuomone, šis turnyras yra į naudą ne tik futbolo populiarinimui, bet ir patiems 12 metų vaikams, dalyvausiantiems turnyre.
„Man yra didelė garbė tapti šio turnyro dalimi. Dėkoju remėjams, kurie padėjo organizuoti šį renginį. Labai smagu, kad jie padeda ir bando sudominti juos sporto veikla, o ne tik trainiojimusi gatvėmis ir sedėjimu prie kompiuterių ekranų. Manau, kad tai puikus šansas vaikams išbandyti savo jėgas su kitų šalių komandų bendramžiais“, - kalbėjo lietuvis.
Tuo tarpu pagrindinio remėjo „Lukoil“ sporto klubo prezidentas Vladimiras Zolotuchinas atskleidė, kad rengiantis turnyrui, labiau buvo atsižvelgta į komandų žinomumą ir autoritetą, negu sportinį atrankos principą.
„Tai delis projektas, iš kurio mes nesitikime finansinių dividentų. Bet šiame regione tokios varžybos vyksta pirmą kartą, tad norisi sulaukti daugiau dėmesio. Todėl pasirinkome tas komandos, kurios yra garsios. Bet jau kitais metais žadame, jog atranka į šį turnyrą bus stipri ir nebus to, kas įvyko šiais metais“, - destė jis.
Turnyre Vilniuje dalyvaus šešios komandos, jis pasibaigs pirmadienį. Čempionų taurę iškovos ta komanda, kuri grupėje surinks daugiausia taškų. Nugalėtojas pateks į stipriausių komandų šešetuką, kuris išbandys jėgas galutinėje turnyro fazėje rugsėjį vyksiančiose varžybose Bulgarijoje.
Lietuvos garbę gins Vilniaus „Žalgirio“ jaunimo akademijos vaikai, kuriems vadovaus treneris Andrejus Sorokinas.
Komandų sąrašas:
Balstogės „Jagiellonia“ (Lenkija), Espo „Honka“ (Suomija), „Malmo FF“ (Švedija), Rygos „Dinamo“ (Latvija“), Talino „Kalev“ (Estija“), Vilniaus „Žalgiris.
Turnyro atidarymo ceremonija įvyks šeštadienį 13 valandą.
Kiti atrankos turnyrai ir jose dalyvaujančios komandos:
Kišiniovas (Moldova): Kišiniovo „Buiucani“ ir „Zimbru“ (Moldova), Iaso „Politechnika“ (Rumunija), Minsko „Dinamo“ (Baltarusija), Dnepropetrovsko „Dnirpo“ (Ukraina), Budapešto „Honved“ (Vengrija).
Belgradas (Serbija): „Barcelona“ (Ispanija), Belgrado „Partizan“ (Serbija), Turino „Juventus“ (Italija), „Paris Saint Germain“ (Prancūzija), Splito „Hajduk“ (Kroatija), Salonikų PAOK (Graikija).
Liberecas (Čekija): Miuncheno „Bayern“ (Vokietija), Amsterdamo „Ajax“ (Nyderlandai), „Maribor“ (Slovėnija), Libereco „Slovan“, Varšuvos „Legia“ (Lenkija), Salzburgo „Red Bull“ (Austrija),.
Antalija (Turkija): Stambulo „Galatasaray“, Antalijos „Antalyaspor“ (abiTurkija), Tbilisio „Dinamo“ (Gruzija), Sofijos „Slavia“ (Bulgarija), Baku „Inter“ (Azerbaidžanas), , Skopjės „Vardar“ (Makedonija).