Įveikė šveicarus
Pirmą kartą „Žalgirio“ varžovu tarptautinėje arenoje bus klubas iš Šveicarijos. Lietuvos klubai prieš šveicarus yra žaidę du kartus – 1996 metais tuometiniame UEFA Taurių laimėtojų taurės turnyre „Kareda“ susitiko su „Sion“ (2:4, 0:0).
Po poros dešimtmečių, 2017 m. tas pats klubas tapo Marijampolės „Sūduvos“ varžovu. Dabartinio „Žalgirio“ trenerio Vladimiro Čeburino treniruojama komanda, kurioje žaidė ir Ovidijus Verbickas, sensacingai įveikė varžovus namie 3:0, o svečiuose sužaidė lygiosiomis 1:1.
Auksinė era ir būsimos žvaigždės
Šį kartą V. Čeburino auklėtinių laukia daug rimtesnį vardą turintis klubas– daugiausiai Šveicarijos lygos titulų šiame amžiuje iškovojusi ir solidžią patirtį tarptautinėje arenoje sukaupusi „Basel“.
Trečio pagal dydį Šveicarijos miesto klubas skaičiuoja 128 metų istoriją, yra 20 kartų tapęs šalies čempionu. Pusę šių titulų Bazelio komanda sukaupė nuo amžiaus pradžios. Sėkmingiausias klubo istorijoje etapas sutapo su rekonstruoto „St. Jakob-Park“ stadiono atidarymu 2001 metais.
Nuo to laiko ekipa 12 kartų iškovojo čempionų vardus ir kasmet žaidė UEFA turnyruose. 7 kartus „Basel“ pateko į Čempionų lygos grupių etapą ir 3 kartus žaidė turnyro aštuntfinalyje. 2011 ir 2014 metais už šveicarų nugaros liko anglų grandai „Manchester United“ ir „Liverpool“. Europos lygoje „Basel“ 2013 metais pasiekė pusfinalio etapą, 2014 ir 2020 m. – ketvirtfinalį.
Per tuos metus nemažą indėlį į sėkmę įnešė klubo akademijos auklėtiniai, būsimos žvaigždės kaip Ivanas Rakitičius, Xerdanas Shaqiri, Yannas Sommeris, Gokhanas Inleris, Granitas Xhaka, Breelis Embolo, Alexanderis Frei‘us. Čia užaugo ir dabartinis Šveicarijos rinktinės treneris Muratas Yakinas bei jo brolis Hakanas. Klubas atrado ir egiptietį Mohamedą Salah, kuriam Bazelis buvo pirmoji stotelė Europoje.
Prarastos lyderio pozicijos
Vis dėlto pastaruoju metu „Basel“ prarado lyderio pozicijas Šveicarijoje – pastaruosius 5 sezonus ekipa liko antroje vietoje.
Per tą laikotarpį 4 kartus čempionu tapo Berno „Young Boys“, kuris dabar laikomas finansiškai galingiausiu klubu Šveicarijoje. Praėjusį sezoną pastarąją komandą „Basel“ aplenkė, bet čempionu tapo „Zürich“.
Ieškant naujos sėkmės formulės „Basel“ kasmet keitė trenerius. Nuo vasaros ekipos vairas patikėtas vienam iš garsiausių buvusių žaidėjų 43 metų A. Frei‘ui. Jis Bazelyje treniravo įvairias jaunimo komandas, buvo ir laikinuoju strategu, o pastaruosius pora metų patirtį kaupė žemesnės lygos ekipose.
Sunki sezono pradžia
2022/2023 metų sezono pradžia „Basel“ nebuvo sėkminga – po 7 turų komanda turi 9 taškus ir žengia 7 vietoje. Tiesa, po labai nesėkmingo starto – vos 3 taškai per 4 rungtynes, pastaruoju metu rezultatai gerėjo. Rugpjūčio pabaigoje svečiuose nugalėtas čempionas „Zürich“, ir nors po kelių dienų suklupta prieš „Sion“, savaitgalį namuose 5:1 sutriuškintas „Grasshopers“.
Konferencijų lygos atrankoje „Basel“ laimėjo prieš Belfasto „Crusaders“ (2:0 ir 1:1), po baudinių palaužė Danijos klubą „Brondby“ (0:1, 2:1, 11 m. 3:1), bei įveikė Bulgarijos atstovą Sofijos „CSKA“ (0:1, 2:0).
Po pastarųjų rungtynių, kurios lėmė patekimą į grupių etapą, „Basel“ rūbinėje pasidžiaugti komandos sėkme apsilankė ir bene garsiausias jos aistruolis, iš Bazelio kilusi teniso legenda Rogeris Federeris.
Pirmose H grupės rungtynėse „Basel“ antrajame kėlinyje (pirmasis baigėsi 1:1) namuose įrodė pranašumą 3:1 prieš Jerevano „Pyunik“.
Jaunoka sudėtis
Nepastovius rezultatus galima aiškinti ir komandos amžiumi. „Basel“ komandos sudėtis pastaruosius du sezonus pagal amžiaus vidurkį yra tarp trijų jauniausių Šveicarijos lygoje.
Tai atsispindėjo ir klubo pirkiniuose vasarą – „Basel“ stiprinosi jaunais futbolininkais iš elitinių lygų klubų ar akademijų. Tarp jų ryškiausi: iš AS „Roma“ atvykęs 20 metų gynėjas Riccardo Calafiori, iš Dortmundo „Borussia“ – 19 metų puolėjas Bradley Finkas, iš Berlyno „Hertha“ perėjęs krašto saugas 18 metų Antonas Kade, iš „Brighton“ pasiskolintas 23 metų puolėjas Andi Zeqiri.
Išimtys iš šios tendencijos – iš to paties Dortmundo „Borussia“ perėjęs 34 metų vartininkas Marwinas Hitzas bei „Ligue 1“ patirties „Nantes“ ekipoje turintis 25 metų puolėjas Jeanas-Kevinas Augustinas.
M. Hitzas – vienas iš penkių komandos sudėtyje esančių vyresnių nei 30 metų žaidėjų. Kiti – Vokietijos Bundeslygoje daugelį metų žaidęs vengras puolėjas Adamas Szalai, komandos kapitonas ir ilgametis saugas Fabianas Frei, Vokietijoje kelis metus žaidęs gynėjas Michaelas Langas ir beveik visą karjerą Bazelyje žaidžiantis Granito Xhaka brolis Taulantas.
Šį sezoną komandoje kol kas neatsirado ryškaus atakų lyderio. Pastaruoju metu labiausiai žibėjo saugas iš Nyderlandų Wouteris Burgeris, jis dukart iš eilės įmušė lygoje ir pelnė du įvarčius dvikovoje prieš „Pyunik“.
Taip pat išsiskiria techniškas 21 metų krašto saugas Danas Ndoye bei jo bendraamžis Zeki Amdouni, ryškų vaidmenį žaidimo organizavime skirstant kamuolį atlieka patyręs F. Frei, o iš vidurio gynėjų pasižymi daugiausiai dvikovų laimintis 27 metų Kasimas Adamsas.
„Žalgirio“ ir „Basel“ rungtynės vyks rugsėjo 15 d. nuo 19 val. 45 min. LFF stadione.