Pirmojo taurės etapo kovos šiemet vyks net keturias dienas.
Ketvirtadienį ir penktadienį dėl nugalėtojų vardo ir Tarptautinės slidinėjimo federacijos (FIS) reitingo taškų varžysis profesionalai, šeštadienį ir sekmadienį lenktyniaus 12-16 metų jaunimas.
Šios varžybos yra įtrauktos į Tarptautinės slidinėjimo federacijos kalendorių, todėl Druskininkuose bus galima išvysti ne vieną slidinėjimo elito atstovą. Į „Snow Areną“ ginti nugalėtojų titulų grįžta ir pernai metų čempionai latviai Kristaps Zvejneks bei Lelde Gasuna.
Pernai Lietuvai „Baltic Cup“ elito varžybose atstovavo septyni sportininkai. Dvi dienas vykusiose varžybose Rokas Zaveckas buvo šeštas ir septintas, Ieva Januškevičiūtė – devinta ir vienuolikta, Vilius Aleksandravičius – 17 ir 20. Eglė Augustaitytė – 17 ir 13, Greta Piliponytė – vieną dieną buvo 17-ta, o kitą nefinišavo. Finišuoti nepavyko ir Piotrui Bukinui bei Atėnei Banelytei.
Šiemet lietuvių gretas papildė jaunimo olimpinių žaidynių Lilihameryje dalyvis Andrejus Dukarovas.
Pastarasis sportininkas minimas ir kaip vienas varžovų pajėgiausiam Lietuvos kalnų slidininkui R. Zaveckui. A. Dukarovas iš Lietuvos išvyko būdamas devynerių. Šiuo metu slidininkas gyvena ir treniruojasi Italijoje. Lietuvoje A. Dukarovas – retas svečias. Druskininkų „Snow Arenoje“ perspektyvus kalnų slidininkas lankosi pirmą kartą. Šios varžybos bus jo debiutas uždarose patalpose.
„Labai norėjau sudalyvauti tokiose varžybose, nes iki šiol nesu čiuožęs uždarose patalpose. Jau turėjau kelias treniruotes, man labai patiko – puiki trasa, geras ledas. Ir pati „Snow Arena“ labai graži. Čia lankausi pirmąjį kartą ir man labai smagu, kad Lietuvoje yra tokios sąlygos treniruotis ir varžytis“, – kalbėjo A. Dukarovas.
Vaikinas neslepia – vienas iš jo tikslų yra aplenkti R. Zavecką. Toks varžovo ketinimas geriausiam Lietuvos kalnų slidininkui nėra staigmena. Pasak R. Zavecko, kasmet varžybose atsiranda vis naujų veidų, todėl ir konkurencija auga.
„Į varžybas atvyko ne tik pernai metų nugalėtojai, bet ir stiprūs slidininkai iš Amerikos. Pirmąjį kartą trasoje susitiksime ir su Andejumi, bus įdomu pasivaržyti. Kuo didesnė konkurencija, tuo yra didesnė motyvacija tobulėti. Svarbiausias mano tikslas – varžybose čiuožti kuo geriau ir neprivelti klaidų“, – sako R. Zaveckas.
Po treniruotės „Snow Arenoje“ sutikta geriausia Lietuvos slidininkė I. Januškevičiūtė džiaugėsi, kad pirmasis sezono startas bus gerai pažįstamoje vietoje ir ne kartą išbandytoje trasoje.
„Savos sienos padeda, tačiau ir jaudulys didesnis. Norisi kuo geriau pasirodyti ir nenuvilti palaikančių žmonių. Labai norėčiau pagerinti praėjusių metų rezultatą, bet, žinoma, daug priklausys ir nuo varžovių. Mačiau, kad atvyko ne tik pernai metų nugalėtojos ir prizininkės latvės, bet ir pajėgios sportininkės iš Italijos“, – kalbėjo I. Januškevičiūtė.
Galimybė pelnyti FIS reitingo taškų į Lietuvą privilioja vis daugiau sportininkų iš viso pasaulio. Šiemet jų varžybose dalyvaus beveik du kartus daugiau nei pernai. Dar viena naujovė – penktadienį sportininkai varžysis paralelinio slalomo rungtyje. Jos nugalėtojui atiteks 1000 eurų piniginis prizas.
„Snow Arena“ varžybų dienomis bus atvira ir žiūrovams. Joje laukiami visi, kurie domisi slidinėjimo sportu ir nori iš arti pamatyti profesionalų kovas.
Jaunimo varžybose Lietuvių gretos bus dar gausesnės. Čia praėjusį sezoną iškovotą absoliučiaus nugalėtojo titulą amžiaus gružėje iki 12 metų pradės ginti Oskaras Karlavičius. Vienuolikmetis vilnietis pranoko daugiau nei keturias dešimtis konkurentų iš Latvijos, Estijos, Baltarusijos, Rusijos, Čekijos, Turkijos, Australijos. Iš viso per tris etapus šioje grupėje startavo 45 jaunieji kalnų slidininkai. Atrąją vietą praėjusį sezoną tarp 14-mečių merginų išovojo Smiltė Bieliūnaitė.
Keli Lietuvos kalnų slidininkai Druskininkuose varžysis ir „Masters“ grupėje.
Baltijos taurės varžybose iš viso vyksta trys etapai – Lietuvoje, Latvijoje ir Suomijoje.