To nė dviejų tūkstančių gyventojų neturinti miestelio ledo ritulio komanda niekada nebuvo pasiekusi ir dalyvavimas Lietuvos ledo ritulio čempionato finaluose vainikuoja nuo 1957 metų siekiančią klubo istoriją.
„Juodupė“, kuriai šiose rungtynėse reikėjo pergalės bet kokia baigtimi, buvo labiau motyvuota nei jos varžovai ir dar pirmajame kėlinyje pasiekė įvartį, kai pasižymėjo Ernestas Trukšnys (03:34 min.).
„Lokiai-Poseidonas“ nesiruošė lengvai atiduoti bilieto į finalo ketvertą ir Nickas Aubinas išlygino rezultatą 27:42 min.). „Juodupė“ atsakė Ryčio Vasiliausko įvarčiu (36:12) ir vėl išsiveržė į priekį – 2:1.
Trapų pranašumą turėję juodupėnai vaikščiojo ašmenimis lygiai taip, kaip išvakarėse vietą finalo ketverte galėję užsitikrinti „Hockey Punks“ ledo ritulininkai, pralaimėję po pratęsimo ir savo likimą atidavė į varžovų rankas. „Juodupė“ nusprendė taip nejuokauti ir padangė virš klubo pragiedrėjo po dar vieno E. Trukšnio įvarčio (47:15).
Debesis grąžino Vladimiras Fiščevas (50:23) – „Juodupės“ pranašumas tapo minimalus. Visgi „Juodupės“ jaunimas ir toliau tempė komandą ir po dar vienos varžovų pražangos Rokas Bazys (55:28) išnaudojo kiekybinę persvarą bei nulėmė komandos pergalę, o tuo pačiu bilietą į finalo ketvertą.
„Rungtynės buvo sunkios, neturėjome komandos lyderio Artūro Katulio. Varžovai pergalės mums nedovanojo, turėjome išplėšti ją patys. Kokia užduotis finalams? Pirmiausia pusfinalyje sudraskyti Kaliningrado „Delovąją Rus“,– po istorinių klubui rungtynių geros nuotaikos nestokojo „Juodupės“ vadovas Antantas Gricius.
NLRL finalo ketvertas vyks kovo 21-22 dienomis Elektrėnuose.
Šeštadienį 16 val. pirmame pusfinalyje žais „Delovaja Rus“ ir „Juodupė“, 19 val. antrajame pusfinalyje susitiks „Baltų ainiai“ ir „Lokiai-Poseidonas“.
Sekmadienį 13.30 val. įvyks rungtynės dėl trečiosios vietos, 17.00 val. bus žaidžiamas finalas.
Atvirojo Lietuvos ledo ritulio čempionato turnyro lentelė:
1. Kaliningrado „Delovaja Rus“ 24 20 1 1 2 197:88 63
2. Kauno „Baltų ainiai“ 24 15 2 0 6 145:100 49
3. Elektrėnų „Lokiai-Poseidonas“ 24 11 0 1 12 109:126 34
4. Juodupės „Juodupė“ 24 10 1 1 12 106:105 33
................................
5. Vilniaus „Hockey Punks“ 24 9 1 2 12 91:123 31
6. Rokiškio „Rokiškis“ 24 8 0 2 14 105:139 26
7. Vilniaus „Ober-Haus“ 24 4 2 0 18 102:173 16