Tai bet kokiu atveju bus istorinis finalas, nes viena iš šių ekipų pasaulio čempione taps rekordinį ketvirtą sykį.
„All Blacks“ vadinami Naujosios Zelandijos regbininkai čempionatą pradėjo niūriai – 13:27 pralaimėdami šeimininkams prancūzams. Visgi po 50 dienų ir 47 sužaistų pasaulio čempionato mačų naujazelandiečiai pasiekė finalinę dieną.
Po pergalės pusfinalyje 44:6 prieš Argentiną, Naujosios Zelandijos rinktinės treneris išsaugojo sveikus beveik visus pagrindinės sudėties žaidėjus. Vyriausiasis treneris Ianas Fosteris po pusfinalio atliko vieną pakeitimą startinėje sudėtyje – Brodie Retallickas pakeitė Samuelį Whitlocką.
Įdomu tai, kad prieš pasaulio čempionatą šios dvi komandos tarpusavyje išmėgino savo jėgas rungtynėse „Twickenham“ stadione Londone. Tuomet pasaulio čempionės titulą ginanti PAR šventė pergalę net 35:7. Verta pažymėti, kad tame susitikime Naujoji Zelandija didžiąją laiko dalį turėjo žaisti mažumoje dėl Scotto Barretto pašalinimo už dvi geltonas korteles.
PAR treneris Jacquesas Nienaberis sudėtyje atliko penkis pakeitimus, du iš jų – startinėje rikiuotėje. Net 10 startinio 15-uko žaidėjų varžėsi ir auksiniame 2019 metų pasaulio regbio čempionate.
Per 102 metų istorija šios dvi pripažintos regbio valstybės tarpusavyje žais net 106-ąjį kartą. Kol kas gana ryškų tarpusavio pranašumą turi „All Blacks“ – 62 pergalės prieš 39. Dar keturi mačai baigėsi lygiosiomis.
Šios dvi nuostabios komandos čempionato metu pademonstravo savo įgūdžius, fiziškumą, drąsą bei ištvermę, kad pasiektų finalą. Atsižvelgiant į šių komandų aistrą ir kovingumą tiek praeityje, tiek dabar, tai gali būti vienas įsimintiniausių finalų pasaulio regbio čempionatų istorijoje.
Vyresni regbio gerbėjai niekada nepamirš 1995 metų pasaulio čempionato finalo tarp „All Blacks“ ir „Springboks“, kuomet PAR triumfą lėmė Joelio Stransky tikslūs smūgis į nuo žemės atšokusį kamuolį („drop-goal“) pratęsimo metu.
PAR legenda S. Whitelockas gali tapti pirmuoju žaidėju istorijoje, tapusiu triskart pasaulio čempionu. Įdomu tai, kad PAR rinktinė planetos čempione iki šiol tris sykius tapo kas 12 metų (1995, 2007 ir 2019 m.).
Pergalė Paryžiuje šią seriją nutrauktų į teigiamą pusę.
Finalas bus svarbus ir nemažai patyrusių Naujosios Zelandijos regbininkų, o taip pat ir treneriui I. Fosteriui, kurį, nepriklausomai nuo rungtynių baigties, po pirmenybių pakeis Scottas Robersonas.
Šiame pasaulio regbio čempionate Naujoji Zelandija demonstruoja fantastišką puolimą bei itin rezultatyvų žaidimą. Apskritai, „All Blacks“ bent vieną žeminimą per pasaulio taurės rungtynes pelno nuo 1999 metų rungtynių dėl trečios vietos, kuriose, beje, buvo pralaimėta būtent PAR komandai.
PAR rinktinė rungtyniauja visiškai kitaip – pasaulio čempionatų finaluose ji dar nėra praleidusi žeminimo. Per visą atkrintamųjų varžybų istoriją PAR regbininkai varžovams taškų pelnyti kamuolio prispaudimu įskaitiniame plote neleido 47 proc. mačų.
Prancūzijoje Naujosios Zelandijos rinktinė dažniausiai pralaužia varžovų gynybos liniją (vid. 13,5 karto) ir net 61 proc. tokių atvejų atakas užbaigė taškais. PAR regbininkai pasižymi gera kamuolio kontrole, kuri priverčia varžovus didinti pajėgas gynybos zonoje, taip paliekant daugiau erdvės kraštuose. Visgi stiprioji „Springboks“ pusė išlieka gynyba, kuri su kiekvienomis rungtynėmis atrodo vis sunkiau pralaužiama.
Neabejojama, kad finale lauks nervinga ir titaniška kova, nepaliksianti abejingo nei vieno regbio mylėtojo, ypač neutralaus ir vienodai palaikančio abi šalis.
Penktadienį Prancūzijoje įvyks rungtynės dėl trečiosios vietos. Jose susitiks Anglijos ir Argentinos rinktinės.