10 km nuotolį T. Kaukėnas nušliuožė per 26 min. 55,7 sek. Dviejose ugnies linijose jis suklydo tik kartą.
25-erių lietuvis taip aukštai dar nebuvo pakilęs nei planetos pirmenybėse, nei pasaulio taurės varžybose. Geriausias jo rezultatas iki šiol buvo 22-a vieta, užimta 2013 metais Čekijoje vykusio pasaulio čempionato sprinto rungtyje.
„Tokio rezultato nesitikėjau. Labai džiaugiuosi, kad pasisekė. Jaučiuosi nugalėtoju. Kaip sako buvęs šalies rinktinės treneris Stanislavas Sabaliauskas, stiprus yra tas, kuris sugeba išlipti iš duobės. Džiugu, kad sezoną iš nesėkmingo pavyko paversti sėkmingu. Labai džiaugiuosi dėl visos savo komandos bei kitų, kurie tikėjo ir sulaukė sėkmingos dienos“, – teigė T. Kaukėnas.
Vos akimirka – 0,7 sek. – mūsiškį aplenkė Latvijos rinktinės lyderis Andrejus Rastorgujevas, ilgą laiką pirmavęs po pirmo apsilankymo šaudykloje.
Už Lietuvos biatlonininko nugaros atsidūrė tokie pripažinti sportininkai kaip austras Simonas Ederis (27 vieta), Slovėnijai atstovaujantis Jakovas Fakas (39 vieta), rusas Antonas Šipulinas (45 vieta) ar norvegas Tarjei Boe (54 vieta).
„Lenktynes pradėjau su atsarga, pirmajame rate kurį laiką šliuožiau paskui slovėną Jakovą Faką, tačiau jį aplenkiau. Po Europos čempionato pasirinkau kitokią strategiją – nusprendžiau pradėti lėčiau ir pasilikti jėgų paskutiniajam ratui. Labiau užtikrintas jaučiausi dėl greičio trasoje, mažiau – dėl šaudymo“, – pasakojo geriausiai karjeroje aukščiausio rango varžybose pasirodęs Lietuvos biatlonininkas.
Šio sezono pasaulio taurės varžybose T. Kaukėnas buvo pelnęs vos 4 taškus, o dabar jų surinko 20 ir bendroje rikiuotėje pakilo į 70 vietą.
Lietuvis taip pat iškovojo teisę dalyvauti sekmadienį nuo 14.30 val. (Lietuvos laiku) vyksiančiose 12,5 km persekiojimo lenktynėse.
„Šiandien buvo sėkminga diena, bet po karčios patirties Europos čempionate tolimesnius startus vertinu atsargiai“, – sakė Tomas.
Auksą pelnė sezono lyderis ir pagrindinis pasaulio čempionato favoritas Martinas Fourcade'as iš Prancūzijos (25:35,4), šaudęs be klaidų. Tai buvo antrasis aukščiausios prabos jo į kišenę įsidėtas medalis šiose pirmenybėse, kadangi ketvirtadienį jis su tautiečiais triumfavo mišrioje estafetėje.
Bet vietos publika finiše kur kas griausmingesniais aplodismentais pasveikino sidabrą pelniusį savo numylėtinį Ole Einarą Bjoerndaleną. 42-ejų gyva biatlono legenda iškovojo 40-ą planetos pirmenybių apdovanojimą per savo precedentų neturinčią karjerą.
M. Fourcade'ui nė sykio nepašovęs norvegas pralaimėjo 26,9 sek.
Bronza atiteko taip pat visus dešimt taikinių užvertusiam ukrainiečiui Sergejui Semionovui.
Kitiems Lietuvos biatlonininkams patekti į sekmadienį vyksiančias persekiojimo lenktynes nepavyko. Vytautas Strolia (6 netaiklūs šūviai) užėmė 87-ą vietą, Karolis Dombrovskis (4 netaiklūs šūviai) liko 95-as tarp 102 finišavusių atletų.
Merginos liko toli nuo lyderių
Geriausiai sekėsi vieną baudos ratą sukusiai Natalijai Paulauskaitei, kuri 7,5 km distancijoje sugaišo 23 minutes 55,2 sekundės ir užėmė 69-tą vietą.
Penkis kartus šaudyklose suklydusi Natalija Kočergina (25:05,9; 5) tenkinosi 87-ta pozicija, o dukart nepataikiusi Gabrielė Leščinskaitė (25:30,2; 2) liko 91-a tarp 96-ių sportininkių.
Pasaulio čempione tapo pirmą rimtą pergalę karjeroje iškovojusi 25-erių norvegė Tiril Eckhoff. Taikliai šaudžiusi norvegė sugaišo 21 minutę 10,8 sekundės ir 15,0 sekundės aplenkė taip pat šaudykloje neklydusią bei sprinto lenktynių čempionės titulą ginusią prancūzę Marie Dorin Habert.
Bronza atiteko baudos ratą sukusiai vokietei Laurai Dahlmeier, kuri nuo norvegės atsiliko 19,8 sekundės.