Sprendimą mesti nuo šešerių metų pradėtą plaukiko kelią Jonas Mikalčius priėmė, kai 2007 metais regbį žaidęs tėvas nusivežė sūnų į pasaulio regbio čempionatą Prancūzijoje. Tai, ką pamatė, ne tik sužavėjo, bet ir sukėlė drąsių minčių: „ir aš galiu taip žaisti“. „Koks būtų puikus jausmas kirsti žeminimo liniją su kamuoliu rankose“, - mąstė jaunuolis.
Iš čempionato Prancūzijoje sugrįžęs į Šiaulius vaikinas, dar kurį laiką įprastai lankė plaukimo pamokas, kol nuėjo į regbio pratybas. Po to viskas klostėsi greitai.
„Pabandęs žaisti regbį, labai greitai supratau, kad man plaukimas jau nebeįdomus. Pasakiau savo plaukimo trenerei, kad pereinu į regbį. Padrąsinimo tada nesulaukiau, mane perspėjo, kad regbis neva pavojingas – susilaužysiu kojas ar kitaip susitraumuosiu. Tačiau likau prie savo pasirinkimo ir pradėjau regbininko kelią“, – apie svarbius pokyčius, įvykusiu prieš ketverius metus, pasakojo J. Mikalčius.
Iš Šiaulių į PAR
Būdamas aštuoniolikos metų J. Mikalčius kartu su Dovydu Taujansku pirmą kartą atsidūrė PAR.
„Labai baisu išvykti nebuvo. Juk ne vienas važiavau. Mes su Dovydu puikiai sutarėme ir vienas kitam padėjome. Antrą kartą ten nuvykus jau bandžiau patekti į „Sharks“ klubo jaunimo komandos sudėtį, man pavyko. Debiutuoti pirmose rungtynėse buvo nepaprasta. Sunku apsakyti tai draugams, kurie to nėra patyrę. Ten regbis yra vertinamas labiau nei bet kur kitur. Jausmas po pirmų rungtynių buvo nuostabus“, – prisiminė J. Mikalčius.
Tiesa, lietuviui iš pradžių nebuvo lengva susitaikyti su atsarginio žaidėjo vaidmeniu komandoje.
„Konkurencija yra didžiulė. Ir pirmose rungtynėse tiesiog sėdėjau ant suolo ir dėl to pykau. Bet greitai supratau, kad taip ir turi būti. Reikia džiaugtis, kad apskritai gavau galimybę. Daug žaidėjų apie tai tik svajoja. Ilgainiui įgavau pasitikėjimo ir gavau žaisti vis daugiau“.
„Sharks“ klubo akademija turi ilgametę patirtį ugdant žaidėjus iš viso pasaulio. 2012 metais J. Mikalčius akademijos trenerių buvo pripažintas geriausiu žaidėju iš užsienio. Lietuvis pranoko svečius iš Italijos, Anglijos, Olandijos, Australijos ir kitų šalių.
Debiutas už Lietuvą
19-metis regbininkas savo šaliai atstovavo regbio-7 Europos čempionato etape Belgijoje, tačiau atsakomybę ginti regbio-15 vyrų rinktinės garbę J. Mikalčius patyrė tik praėjusį savaitgalį. Europos čempionato 2A diviziono rungtynėse išvykoje su Nyderlandų ekipa lietuviai pralaimėjo 25:34, tačiau vyrų rinktinėje debiutavęs J. Mikalčius pelnė net du žeminimus.
„Nors man tai buvo pirmos rungtynės rinktinėje, didelės įtampos nejaučiau ir greitai įsivažiavau. Greitai pelniau žeminimą ir dar labiau savimi pasitikėjau. Gaila, kad pralaimėjome, bet galime sau pasakyti, kad esame pajėgus kovoti su grupės lyderiais. Savo pasirodymu nesu labai patenkintas – padariau klaidų, praleidau užgriebimą. Žaisti už Lietuvą man didelė garbė. Negaliu į savo žaidimą žiūrėti atlaidžiai“, – debiuto rungtynes komentavo J. Mikalčius.
Žaidėjui pasirengimas rungtynėms su olandais buvo ir pirmas susidūrimas su nauju rinktinės treneriu Linu Naujaliu.
„Su treneriu kalbėjomės asmeniškai. Jo išdėstytos užduotys buvo aiškios ir įmanomos. Varžybų braižas suprantamas. Stengėmės įvykdyti visus jo nurodymus. Apskritai, mūsų komanda yra labai draugiška, todėl įsilieti nebuvo sunku“.
Jaunas regbininkas dabar lygina darbą plaukimo baseine ir regbio komandoje.
„Perėjus iš individualaus sporto į komandinį, daug kas pasikeitė. Išmokau komandinio bendravimo, tarpusavio supratimo. Regbis kasdien skatina siekti kažko daugiau, išlaikyti drausmę ir kantrybę. Jaučiu atsakomybę, nes jei neateisiu į treniruotę, nuvilsiu visą komandą“
J. Mikalčius yra jau antras lietuvis prasimušęs į prestižinės Durbano „Sharks“ komandos pagrindinę sudėtį. Pirmam tai pavyko dabartiniam rinktinės kapitonui Karoliui Navickui, kuris profesionalo karjerą tęsia Rusijos čempionų „Krasnyj Jar“ klube.