Kataro sostinėje Dohoje ant prizininkų pakylos šalia auksą laimėjusio ukrainiečio Ilijos Kovtuno 20-metis rusas stovėjo vilkėdamas marškinėlius su raide „Z“. Ši raidė, kuria buvo pažymėti į Ukrainą įsiveržę Rusijos pajėgų tankai ir kita technika, tapo paramos invazijai simboliu.
Kilus tarptautiniam skandalui visi Rusijos gimnastai greitai buvo nušalinti nuo tarptautinių varžybų, o vėliau situaciją išsamiai išnagrinėjusi GEF drausmės komisija nusprendė, kad bronzą iškovojęs I. Kuliakas pažeidė Tarptautinės gimnastikos federacijos (FIG) taisykles, jam metus uždrausta dalyvauti oficialiose varžybose, nurodyta grąžinti iškovotą medalį ir 500 Šveicarijos frankų (apie 480 eurų) prizinius pinigus. Be to, I. Kuliakui nurodyta apmokėti 2000 Šveicarijos frankų (apie 1900 eurų) komisijos darbo išlaidas.
Tokį sprendimą GEF oficialiai paskelbė tik gegužės 18-ąją, o I. Kuliakui buvo palikta teisė per 21 dieną pateikti apeliaciją. Rusijos pusė tokią galimybę nusprendė išnaudoti.
Rusijos meninės gimnastikos federacijos prezidentas Vasilijus Titovas šią žinią patvirtino per oficialią šalies naujienų agentūrą TASS. Anot jo. I. Kuliakas apeliuoja dėl „neteisingo“ sprendimo metams nušalinti jį nuo visų FIG organizuojamų varžybų.
Savo ruožtu, portalas Insidethegames praneša, kad FIG norėjo diskvalifikuoti ir du Rusijos trenerius – Valentiną Rodionenko ir Igorį Kalabuškiną, galbūt palaikiusius ar paskatinusius I. Kuliako veiksmą. Visgi oficialių teisinių svertų ir įrodymų, leidžiančių priimti tokį sprendimą, nebuvo rasta.
I. Kuliakas buvo vienas iš Rusijos sportininkų grupės, kuri gegužės 9-ąją dalyvavo Maskvoje surengtame „pergalės parade“, skirtame paminėti pergalei II-ajjame pasauliniame kare.
Jis yra ne vienintelis gimnastikos sporto atstovas, oficialiai palaikantis Vladimiro Putino režimo valdomos Rusijos pradėtą karą Ukrainoje. Gegužę Voroneže laikanti „Z“ simbolį buvo užfiksuota ir olimpinė gimnastikos čempionė Angelina Melnikova.
Vienas aršiausių Putino režimo šalininkų yra olimpinis gimnastikos čempionas Nikita Nagornis, karą aktyviai palaiko ir olimpinis plaukimo čempionas Jevgenijus Rylovas, kuris Tarpautinės plaukimo federacijos (FINA) dėl savo pozicijos jau buvo suspenduotas devyniems mėnesiams ir prarado užsienio rėmėjus.