Kitas Deviso taurės Europos/Afrikos zonos II grupės etapas vyks balandžio 5-7 dienomis. Portugalijos tenisininkai į jį pateko nesunkiai pranokę varžovus iš Vakarų Afrikos – Benino rinktinę.
Portugalų smogiamasis tandemas šiame mače buvo į karjeros zenitą kopiantis 23-ejų Joao Sousa, šiemet pirmą kartą karjeroje prasimušęs į ATP reitingo geriausiųjų šimtuką ir užimantis 91-ą vietą, bei metais vyresnis jo bendrapavardis Pedro Sousa (ATP-228). Kartu su jais komandai atstovavo 28-erių Rui Machado (ATP-317) bei 18-metis Andre Gaspar Murta (ATP-912).
Būsimi lietuvių oponentai turi ir daugiau pajėgių tenisininkų, galinčių sustiprinti nacionalinę rinktinę – pavyzdžiui, Gastao Eliasas (ATP-137) ar Frederico Gilas (ATP-170).
Portugalijos komanda mėgina sugrįžti į aukštesnę – pirmą – grupę, iš kurios iškrito praėjusiais metais. Iki šiol tenisininkų iš Pirėnų pusiasalio ir lietuvių keliai Deviso taurės turnyre dar nebuvo susikirtę.
„Apie portugalus sunku kalbėti. Nežinau, kurie jų žaidėjai prisijungs prie komandos. Aišku, tai – stipri komanda. Bet laimėti įmanoma, tik reikia tam labai stipriai ruoštis. Be abejo, grunto danga bus papildomas privalumas jiems“, – svarstė R. Balžekas.
Kapitonas vylėsi, kad Lietuvos rinktinė Portugalijoje žais stipriausios sudėties. Tiesa, kol kas neaiškūs ir paties R. Balžeko auklėtinio bei geriausio šalies tenisininko Ričardo Berankio planai.
Juos žaidėjas su savo treneriu ketina sudėlioti per ateinančią savaitę.
„Sėdžiu ir pats nežinau, ką darysime po savaitės kitos, todėl apie balandžio mėnesį sunku kalbėti. Nusiraminsime ir išanalizuosime situaciją“, – sakė R. Berankis.
Beje, portugalų lyderis J. Sousa, kaip ir R. Berankis, šiemet prestižiniame „Australian Open“ turnyre buvo susitikęs su trečia pasaulio rakete Andy Murray. Portugalui kovoti su britu sekėsi prasčiau nei lietuviui – antrame rate J. Sousa pralaimėjo 2:6, 2:6, 4:6. Primename, kad R. Berankis trečiame rate A. Murray nusileido rezultatu 3:6, 4:6, 5:7.