Fondo valdytojų teigimu S. Spylbergas apdovanojimo nusipelnė už istorinį filmą "Linkolnas" ir kitus režisūros ir filantropijos pasiekimus, kurie "dera su 16-tojo JAV prezidento pasiekimų dvasia".
JAV prezidento Abrahamo Lincolno pastangas uždrausti vergiją vaizduojantis filmas 2013 metais laimėjo dvi Oskarų statulėles už geriausią aktoriaus vaidmenį ir geriausią produkto dizainą.
Anksčiau A. Lincolno apdovanojimą už nuopelnus ir įsipareigojimus demokratijai buvo laimėjęs JAV prezidentas Billas Clintonas, Pietų Afrikos Respublikos vyskupas ir žmogaus teisių aktyvistas Desmondas Tutu bei Aukščiausiojo teismo teisėja Sandra Day O'Connor.