23-ejų metų J. Owensas tapo Berlyno olimpinių žaidynių favoritu, nors Adolfas Hitleris buvo įsitikinęs, kad Vokietijos komanda pademonstruos arijų pranašumą. Žemdirbio sūnus ir vergo anūkas sudaužė nacių mitą neprilygstamu aukso medalio iškovojimu 100 ir 200 metrų distancijose, šuolių į tolį rungtyje bei 4 po 100 metrų bėgimo rungtyje, stebint A. Hitleriui.
Nors sportininko garbei JAV buvo surengti paradai tiek Niujorke, tiek ir jo gimtajame Klivlande, jis nesulaukė pakvietimo susitikti su JAV prezidentu Franklinu Delanu Ruzveltu kartu su kitais baltaodžiais olimpiniais medalininkais.
Praėjusių metų balandžio mėn. buvo pasiektas olimpinių atmintinų daiktų rekordas – už sidabrinę taurę, kuri buvo įteikta pirmajam šių laikų olimpinių žaidynių 1896 m. maratono laimėtojui, buvo sumokėta 865 000 JAV dolerių (daugiau nei 2,22 mln. litų) suma.