Zoologijos soduose jau seniai pastebėta, kad karališkųjų pingvinų patinai užmezga homoseksualius santykius.
Tyrimą atlikę mokslininkai ir laukinėje gamtoje pastebėjo patinų partnerystės pavyzdžių. Tyrimo metu paaiškėjo, kad daugiau nei ketvirtadalis visų Antarktidos kolonijos pingvinų porų yra tos pačios lyties atstovai, dažniausiai – du patinai.
Anksčiau buvo manoma, kad pingvinai tiesiog neatskiria patinų ir patelių, nes jie atrodo vienodai.
JAV ir Vokietijos zoologijos soduose patinų poros kartu peri kiaušinius ir augina jauniklius.
Tačiau naujausiame tyrime, kurį atliko Funkcinės ir evoliucinės ekologijos tyrimų centro, įsikūrusio Monpeljė (Prancūzija), mokslininkai išsiaiškino, kad pingvinai su kitais patinai poruojasi tik kai jaučiasi vieniši.
Kolonijoje trūksta patelių, o patinų organizme išsiskiria didelis tostesterono kiekis, tad jie ima žaisti poravimosi žaidimus net ir su tos pačios lyties atstovais. Poravimosi sezono metu pingvinai „flirtuoja“ su potencialiais partneriais užmerkdami akis, užversdami galvą ir sukinėdami ją į šonus, tarsi žvilgčiodami vienas į kitą.
Patinai kažkiek laiko demonstruoja simpatiją vienas kitam, tačiau neužmezga ilgalaikių partnerysčių, kaip heteroseksualios poros.
Vienas iš tyrimo, kuris buvo paskelbtas žurnale „Ethology“, autorių, profesorius Stephenas Dobsonas pasakė, kad homoseksualių porų pastebėta mažiau, nei tikėtasi.
Patikrinus koloniją dar kartą po kažkurio laiko, paaiškėjo, kad visi „homoseksualūs“ pingvinai susirado heteroseksualius partnerius. Patelių poros taip pat „išsiskirdavo“, kad išperėtų kiaušinį su patinu.