J. V. Goethe anksti išgarsėjo kaip poetas, bet jis taip pat nori būti sėkmingas ir kaip menininkas. Jis net keliavo į Italiją kaip „vokiečių dailininkas“. Kol pats sau prisipažino: aš negaliu to padaryti.
Goethe norėjo būti viskuo, mokėti viską, išbandyti viską. Jis itin mėgo vaizduojamuosius menus – jei tikėsime jo memuarais, dar būdamas berniuku Volfgangu, užaugęs kaip viduriniosios klasės sūnus pasiturinčioje, išsilavinusioje Frankfurto aplinkoje. Jo tėvas Johannas Casparas buvo imperijos tarėjas ir kolekcionavo regioninį meną. Jo senelis iš motinos pusės Johannas Wolfgangas Textoras buvo Schultheißas, aukščiausias Frankfurto teisėjas.
Septynmetį Volfgangą sužavėjo didelio formato Italijos peizažų graviūros, kurias tėvas parsivežė iš kelionių ir pakabino tėvų namo Großer Hirschgraben 23 laiptinėje. Jos anksti jam įskiepijo ilgesį Italijai, neatsiejamai susijusį su noru pačiam kurti panašius įspūdingus meno kūrinius.
