Rytų konferencijos pusfinalyje santykis dabar lygus 3-3 – „Celtics“ išvykoje išplėšė pergalę 95:86 (29:22, 21:21, 21:30, 24:13).
Šeimininkai pradėjo mačą lyg trenkti šlapiu maišu (3:15) ir vėliau pustrečio kėlinio turėjo vytis varžovus. Įsižaidus naudingiausiam reguliaraus sezono krepšininkui Joeliui Embiidui, „76ers“ lemiamo ketvirčio viduryje išsiveržė į priekį 83:81.
Tačiau per visą likusį laiką D. Riverso auklėtiniai tesukrapštė 3 taškus.
„Nustojome judinti kamuolį, per paskutines 4 minutes turbūt prie jo neprisiliečiau nė karto“, – sakė J. Embiidas.
Daugiausiai akmenų lekia į Jameso Hardeno daržą – itin banguotai atkrintamosiose varžybose rungtyniaujantis gynėjas žaidė ilgiausiai komandoje (43 min.), bet savo ritmo taip ir neatrado. Barzdočius prametė visus 6 tritaškius, pataikė mažiau nei pusę dvitaškių ir suklydo 5 kartus.
Priešingoje aikštės pusėje vakaras košmariškai prasidėjo „Celtics“ puolimo lyderiui Jaysonui Tatumui, iš 15 pirmų metimų pataikiusiam tik vieną.
Bet būtent du jo tritaškiai sudavė lemiamą smūgį varžovams ketvirtame kėlinyje.
Bostono atstovai kontroliavo įvykius mačo pabaigoje nepaisant to, jog jų treneris Joe Mazzulla vertėsi vos septynių žaidėjų rotacija.
Maksimaliai ilgos serijos kulminacija laukia sekmadienį Bostone. D. Riversui septintąsias atkrintamųjų serijos rungtynes gresia pralaimėti jau dešimtą kartą – joks kitas NBA treneris nėra patyręs tiek nusivylimų.
„76ers“: Joelis Embiidas (10 atk. kam.) ir Tyrese‘as Maxey – po 26, Jamesas Hardenas 13 (7 atk. kam., 9 rez. perd.), P.J. Tuckeris 8;
„Celtics“: Marcusas Smartas 22 (7 atk. kam., 7 rez. perd.), Jaysonas Tatumas 19 (9 atk. kam., 6 rez. perd.), Jaylenas Brownas 17, Malcolmas Brogdonas 16 (4/6 trit.).
Tuo metu Vakaruose pirmieji į konferencijos finalą žengė Denverio „Nuggets“, išvykoje sutriuškinę Finikso „Suns“ 125:100 (44:26, 37:25, 22:25, 22:24) ir laimėję seriją bendru santykiu 4-2.
Trigubą dublį surinkusio serbo Nikola Jokičiaus vedami nugalėtojai jau mačui įpusėjus pirmavo 30 taškų skirtumu, užtildydami šeimininkų gerbėjus ir nepalikdami jiems jokių vilčių antroje susitikimo dalyje.
Kitame etape „Nuggets“ laukia titulą ginantys „Golden State Warriors“ arba Los Andželo „Lakers“ – įnirtingose šių komandų tarpusavio kautynėse priekyje kol kas pastarieji (3-2).
„Suns“: Cameronas Payne‘as 31 (7/9 trit.), Kevinas Durantas 23, Jockas Landale‘as 13, Devinas Bookeris 12 (8 rez. perd.);
„Nuggets“: Nikola Jokičius 32 (10 atk. kam., 12 rez. perd.), Jamalis Murray 26, Kentaviousas Caldwellis-Pope’as 21, Bruce’as Brownas 13, Michaelas Porteris 10.