Olimpinio krepšinio turnyro C grupės mače Pietų Sudanas 90:79 (20:28, 28:26, 23:15, 19:10) susitvarkė su Puerto Riku, kuris prieš tris savaites atrankos turnyro finale sumušė Lietuvą.
Pietų Sudanas tapo pirmąja Afrikos komanda, laimėjusia rungtynes olimpinėse žaidynėse nuo 1996 m.
Istorinį Pietų Sudano debiutą žaidynėse apkartino klaidingai prieš rungtynes parinktas himnas – praktiškai sklidinai užpildytame „Pierre Mauroy“ stadione, krepšinio varžybų metu talpinančiame 27 tūkst. žmonių, pasigirdo Sudano himnas.
Pietų Sudanas oficialiai nuo Sudano atsiskyrė 2011 m., o vėliau abi šalys įsivėlė į kruviną ir žiaurų civilinį karą, oficialiai pabaigtą tik prieš ketverius metus.
Pasigirdus klaidingam himnui afrikiečiai pradėjo protestuoti, o rungtynes stebėti susirinkę sirgaliai išreiškė palaikymą ovacijomis. Po kelias minutės trukusios pauzės organizatoriams galiausiai pavyko surasti reikiamą himną.
Tai jau ne pirmas liapsusas Paryžiuje, skaudus sportine ir politine prasme – atidarymo ceremonijos metu Pietų Korėjos atletai buvo pristatyti kaip Šiaurės Korėjos atstovai.
„Mes ir taip buvome labai stipriai motyvuoti, bet šitas nesusipratimas įžiebė dar didesnę ugnį. Nenorėjome, kad tai išmuštų mus iš vėžių, bet tikrai tą panaudojome kaip papildomą motyvaciją“, – po mačo sakė 15 taškų surinkęs Marialas Shayokas.
Atrodė, kad ši klaida ir debiutinis jaudulys mačo pradžioje kišo koją Pietų Sudano rinktinei. Ją treniruojantis amerikietis Roylas Ivey turėjo prašyti minutės pertraukėlės, sužaidus vos 79 sekundes – Puerto Rikas mačą pradėjo aštuoniais uraganiniais taškais be atsako.
Per pirmą mačo pusę lietuvių skriaudikai sušveitė net 10 tritaškių iš 15 bei išliko priekyje, nors afrikiečiai ir atkuto po šalto dušo – 54:48.
Situacija kardinaliai pasikeitė antroje mačo pusėje – šią debiutantai pradėjo keturiais tritaškiais iš eilės ir perėmė iniciatyvą į savo rankas, atitrūkdami 62:56. Nuo šio momento jie pirmavo iki pat mačo pabaigos.
„Jaučiuosi emocionalus. Atsilikome, bet kovėmės iki galo. Likome prie savo žaidimo plano – būti fiziškiems, žaisti greitai, atakuoti iš toli, kietai gintis“, – po pergalės kalbėjo R. Ivey.
Emocijas amerikietis rodė vos įžengęs į interviu zoną, kurioje susirinkusius žurnalistus kvietė plojimais pagerbti savo auklėtinius, o netrukus užkimęs šmaikštavo, kur dingo jo balsas.
Jis pabrėžė, kad į pergalę komandą vedė keršto noras – prieš metus vykusiose pasaulio pirmenybėse abi rinktinės tarpusavio kova taip pat pradėjo grupių etapo varžybas. Tada po pratęsimo 101:96 triumfavo Puerto Rikas, panaikinęs 12 taškų deficitą.
„Šias rungtynes savo kalendoriuje buvome apsibrėžę visus metus – jie mus įveikė pasaulio čempionate, todėl turėjome sugrąžinti šią skriaudą. Tai buvo keršto rungtynės. Nenoriu visko sutirštinti, bet taip yra“, – toliau emocionaliai kalbėjo R. Ivey.
„Tai nuostabu. Žaisti prieš savo sirgalius pasaulinėje arenoje – nuostabus jausmas. Pergalė nebuvo pati gražiausia, bet mes ją imame. Parodėme charakterį ir tai, ką išmokome prieš metus, kai jie mus įveikė“, – jam pritarė ir M. Shayokas.
Antroje mačo pusėje Pietų Sudanas varžovams leido sukrapštyti vos 25 taškus, kai pirmoje – net 54.
„Mūsų susikaupimas, – tai, kas lėmė šį pokytį Delfi sakė M. Shayokas. – Rungtynes pradėjome kiek nesusikaupę, nesilaikėme žaidimo plano. Neprivertėme jaustis jų nepatogiai, leidome išsimesti patogius metimus. Antroje mačo pusėje parodėme tikrąjį savo veidą.“
Kitas rungtynes Pietų Sudanas žais liepos 31 d., kai susikaus su JAV. Puerto Rikas tą pačią dieną žais su Serbija.