Kiek prieš 10 val. ryto į trasą išvažiavęs lietuvis ją įveikė per 5 val. 33 min. 36 s.
Pirmuosius 92 km lenktynininkas įveikė būdamas lyderiu ir turėjo 16 sekundžių pranašumą prieš Mitchelą van Den Brinką, kuris šį etapą ir laimėjo.
V.Žala nestabdė ir toliau, ketvirtąjį kelio punktą pasiekė turėdamas jau daugiau nei minutės persvarą prieš M. van Den Brinką, tačiau įveikus 182 km krito į trečią, o dar po maždaug 50 km ir į 8-tą vietą. Septintame kelio punkte lietuvis užėmė 10 vietą ir nuo lyderio atsiliko jau daugiau nei 25 min.
Vėliau lietuvis vėl gazavo ir vijosi jį pralenkusius varžovus. Galų gale į finišą ekipažas ir atskriejo penktas. Tiesa, spaudė taip, kad priekiniame stikle pamušė skylę.
Panašu, jog būta incidentų trasoje. Vaidoto „Instagram story“ pasidalinta vaizdo įrašu, kuriame sunkvežimis, pramintas „Aviliu“ užfiksuotas su skyle priekinio stiklo dešinėje pusėje. Vaizdelis iliustruotas šmaikščiu komentaru: „Darosi įdomu. Tikimės, Paulo turi pasiėmęs savo akinius nuo saulės.“
„Dienelė pareikalavo daug nervų ir priekinio „Avilio“ stiklo. Žinome, kad komanda turi atsarginį“, – pranešė komanda.
Pagaliau įveikęs permainingą pirmąjį etapą savo įspūdžiais pasidalijo ir pats vairuotojas, pasak jo, šiandien trasoje jis turėjo vertingą pamoką.
„Iš pradžių visai gerai ėjosi. Jaučiau, kad tempas neblogas. Važiuojam, darom – Viskas gerai. Truputį įsidrąsinau ir ėmiau kapoti didesnius krūmus, tai pamoka tokia – kai pradedi kapoti didesnius krūmus, jie užkiša radiatorių“, – po finišo sakė V. Žala.
Pasak jo, krūmai užkišo radiatorių, todėl pradėjo kaisti variklis. Sportininkas šiek tiek prarado koncentraciją, visi ėmė jį lenkti ir teko važiuoti dulkėse, kur įvyko dar vienas incidentas.
„Dulkėse pasigavau šaką, šaka išmušė stiklą, Paulo neturi vaizdo, dulkėse nublūdijom, žodžiu – viena problema paskui kitą. Tai gerai, kad tik 20 minučių praradom, nes atrodė, kad valandą išganėm“, – pasakojo lenktynininkas.
„Patikėkit, kaip man džiugu būti finiše, nes atrodė, kad važiuojam amžinybę“, – pridūrė jis.