Svečius iš Norvegijos Lietuvos rinktinės kapitonas Rimvydas Mugevičius pasitiks išrikiavęs stipriausią kariauną – į Šiaulių areną susirinkę teniso gerbėjai turės progą išvysti Ričardo Berankio (ATP 86), Lauryno Grigelio (ATP 299), Luko Mugevičiaus (ATP 736) ir Tado Babelio (ATP 1749) žaidimą.
Norvegų kapitonas Andersas Hasethas į Lietuvą atvyksta kartu su pirmąja šalies rakete Viktoru Durasovičium (ATP 460), vienu perspektyviausiu jaunųjų tenisininkų pasaulyje Kasperu Ruudu (ATP 797), taip pat Joachimu Bjerke (ATP 1696) ir Frederiku Asku (be reitingo).
LTS prezidentas Ramūnas Grušas sako, kad pajėgiausio Lietuvos tenisininko Ričardo Berankio sprendimas prisijungti prie komandos mačo svarstykles lenkia lietuvių naudai, tačiau jauni ir ambicingi norvegai yra nustebinti galintys varžovai.
– Šį kartą teko ilgai laukti R. Berankio sprendimo?
– Reikia suprasti, kokie svarbūs šie metai yra Ričardui. Jis svajoja žaisti olimpinėse žaidynėse Rio, o neblogas pasirodymas ATP turnyre Memfyje priartino jį prie šio siekio. Dar prieš šį sezoną su Ričardu kalbėjome, kad norėtumėme matyti jį bent viename Deviso taurės susitikime. Ričardas pasirinko mačą su Norvegija. Nesiimu spėlioti, geras tai ar blogas sprendimas jam. Rinktinei, be abejo, geras.
– Tačiau ar R. Berankio kelionė į Šiaulius nemažina galimybių vykti į olimpines žaidynes?
– Kaip jau sakiau, tai buvo jo ir jo komandos sprendimas, kuriam mes įtakos neturėjome. Aš manau, kad Ričardas galbūt galėjo išbandyti jėgas JAV vyksiančių „Masters“ serijos turnyrų kvalifikacijoje ar ATP „Challenger“ serijos turnyruose. Visgi tikiu, kad jis tikrai surinks trūkstamą ATP taškų kiekį iki birželio mėnesio ir mes olimpinėse žaidynėse turėsime pirmą Lietuvos tenisininką.
– O ar be R. Berankio lietuviai būtų pajėgūs nugalėti norvegus?
– Manau, kad taip, tačiau įtampų turbūt būtų daugiau. Vien jau todėl, kad Laurynas Grigelis ir Lukas Mugevičius, nors yra vyresni ir labiau patyrę už varžovus, šį sezoną pradėjo sunkiai bei nerodo rezultatų, kurių iš jų tikisi teniso mėgėjai Lietuvoje. O jei kalbėti apie Norvegijos rinktinę, jie man kažkuo primena lietuvius, prieš kelerius metus laimėjusius Deviso taurės mačą prieš britus. Tada ir mes buvome labai jauni, labai ambicingi, nesižvalgantys į autoritetus. Manyčiau, Norvegijos komanda, kurios amžiaus vidurkis yra turbūt 20 metų, šiuo metu yra būtent tokia. Ir tuo jie yra pavojingi.
– Lietuviai ir norvegai kausis Šiauliuose. Kodėl pasirinkote šį miestą?
– Į Šiaulius ir šio miesto areną grįžtame kaip namo. Tai ne pirmas didelis mūsų renginys čia – prieš trejus metus arenoje jau žaidėme Deviso taurės mačą su Kipru, be to, Šiauliuose organizavome moterų Federacijos taurės varžybas. Manau, visų pirma tai miesto valdžios požiūrio į tenisą nuopelnas. Galiu drąsiai pasakyti, kad Šiauliai turbūt yra vienintelis miestas Lietuvoje, skiriantis mums daug tikro, o ne žodinio, dėmesio. Vienintelis kiek didesnis sunkumas, su kuriuo susiduriame čia rengdami varžybas, yra viešbučių trūkumas.
– Susitikimą su Norvegija galima buvo surengti ir Šiaulių teniso mokykloje. Ar nesvarstėte šios alternatyvos?
– Praėjusių metų pabaigoje pabuvę Slovėnijoje supratome, kad Deviso taurės mačą galėtumėme surengti ir kokiame nors nenaudojamame buvusio kolūkio fermos pastate. O jei rimtai, galvojome apie mokyklą ir, manau, ji tikrai atitiktų Deviso taurės reikalavimus. Visgi universalios arenos yra daug patogesnės ir žaidėjams, ir žiūrovams. O mes gerbiame ir vienus, ir kitus.
– Deviso taurės varžybos Lietuvoje užsuka tik į Vilnių arba Šiaulius. Ar nelieka nuskriausti kiti miestai?
– Lietuva nėra didelė, todėl labai kviečiu visus mūsų rinktinės sirgalius pirmą kovo savaitgalį atvykti į Šiaulius ir karštai palaikyti mūsų vyrus. Jei kalbėti apie kitus miestus, labai gali būti, kad šiemet Deviso taurės mačus dar surengsime Klaipėdoje ar Kaune. Jei, pavyzdžiui, liepos mėnesį pas mus į svečius atvyktų Pietų Afrikos rinktinė, o toks variantas gana realus, rimtai svarstytumėme Klaipėdos galimybes. Tačiau, aišku, kol kas norime susitelkti ties maču su Norvegija. Be pergalės čia bet kokie ateities planai bus nieko verti.
Deviso taurės Europos-Afrikos zonos antros grupės mačas tarp Lietuvos ir Norvegijos rinktinių kovo 4-6 dienomis vyks Šiaulių arenoje. Dvikovos nugalėtojai liepos mėnesį kausis su Liuksemburgo ir Pietų Afrikos Respublikos susitikimą laimėsiančia komanda.
Paskutinį kartą lietuviai ir norvegai tarpusavyje žaidė 2014 metų pradžioje. Osle vykusiame susitikime Lietuvos rinktinė sutriuškino kortų šeimininkus 5:0.